Ace Frehley, légendaire cofondateur de Kiss et figure incontournable du rock américain, est décédé ce jeudi 16 octobre 2025 à l’âge de 74 ans. À la suite d’une chute dans son studio ayant provoqué une hémorragie cérébrale, le guitariste s’est éteint à Morristown (New Jersey), entouré des siens.
Un départ paisible pour une icône du rock
Quelques jours plus tôt, Ace Frehley avait annulé les dernières dates de sa tournée 2025 pour raisons de santé. La chute survenue chez lui l’avait conduit à l’hôpital, puis placé sous assistance vitale. Sa famille a confirmé sa disparition dans un communiqué transmis à Variety : « Nous sommes dévastés. Dans ses derniers instants, nous avons pu l’entourer d’amour et de paix. La mémoire d’Ace vivra pour toujours. »
Le Kennedy Center, qui devait l’honorer en décembre, a indiqué qu’un hommage serait maintenu lors de la cérémonie : « Nous rendrons hommage à ce ‘rock soldier’, à son œuvre et à son héritage. »
Des hommages unanimes du monde du rock
À l’annonce de sa mort, les réactions ont afflué dans la sphère rock et metal. Gene Simmons, son ancien comparse de Kiss, a écrit sur X : « Nos cœurs sont brisés. Ace nous a quittés. Personne n’égalera son héritage. Il aimait ses fans, il me l’a souvent répété. Longue vie à son œuvre. »
Paul Stanley a déclaré dans un message commun avec Simmons : « Nous sommes anéantis. Ace était un ‘soldat du rock’, essentiel et irremplaçable dans l’histoire fondatrice de Kiss. »
Peter Criss, visiblement bouleversé, a partagé un message personnel : « Mon frère Ace Frehley est parti. Il s’est éteint paisiblement, entouré de sa famille. Ma femme et moi étions à ses côtés jusqu’au bout. Je l’aime. Son héritage vivra dans les cœurs de la Kiss Army. »
D’autres musiciens ont salué la mémoire du Spaceman. Tommy Thayer a parlé d’« un honneur de marcher dans ses pas », tandis que Steve Vai a décrit Frehley comme « l’incarnation de l’attitude rock’n’roll : des riffs sûrs d’eux et une présence scénique explosive ».
Une relation compliquée avec Kiss, mais un lien indélébile
Frehley fait partie des quatre membres fondateurs de Kiss, formé en 1973. Il joue sur les neuf premiers albums du groupe et incarne le personnage du Spaceman. Son titre Shock Me, inspiré d’un incident d’électrocution sur scène, reste un classique. En 1982, il quitte une première fois Kiss, lassé par certaines orientations musicales et personnelles. De retour en 1996 pour la grande reformation, il participe à la tournée Farewell avant de partir définitivement en 2002.
Les relations avec Paul Stanley et Gene Simmons sont longtemps restées tendues. En 2024, Simmons confiait regretter de ne pas avoir été « plus strict avec Ace et Peter », évoquant leurs addictions et leur instabilité. Frehley, de son côté, admettait récemment être un « guitariste maladroit », mais fidèle à l’essence du rock : « Je ne suis pas parfait, mais je joue comme il faut. »
Une carrière solo prolifique et assumée
En parallèle de Kiss, Ace Frehley a bâti une carrière solo marquée par des albums devenus cultes, notamment Frehley’s Comet (1987), Spaceman (2018) et 10,000 Volts (2024). Ce dernier, produit avec Steve Brown, était présenté par Frehley comme son disque le plus abouti, « de quoi mettre Stanley et Simmons dans l’embarras ».
Il travaillait également sur Origins Vol. 3, une nouvelle collection de reprises. Jusqu’au bout, le guitariste a défendu une approche spontanée, sans artifice. Il avait récemment décliné l’invitation au Kiss Kruise: Land-Locked in Vegas, expliquant : « Je m’amuse trop à faire mon propre truc. »
Quelques titres marquants de sa discographie
- Shock Me – Love Gun (1977)
- Cold Gin – Kiss (1974)
- New York Groove – Ace Frehley (1978)
- Rip It Out – Ace Frehley (1978)
- Into the Void – Psycho Circus (1998)
Son instrumental Fractured Mirror, qui clôt son premier album solo, demeure l’un de ses titres les plus personnels.
Ace Frehley laisse derrière lui un héritage immense, nourri de riffs inimitables et d’un esprit libre. Le Spaceman a quitté la scène, mais son empreinte, elle, demeure.
