ZZ Top a perdu deux de ses trois membres historiques en cinq ans. Pourtant, Billy Gibbons n’envisage pas d’enterrer le groupe avec eux. Désormais entouré d’Elwood Francis à la basse et de Michael Monahan à la batterie, le guitariste assume un ZZ Top différent, mais toujours légitime à ses yeux.
Son principal argument tient en un fait : Dusty Hill et Frank Beard avaient eux-mêmes désigné les musiciens capables de prendre leur place. Pour Gibbons, continuer n’est donc pas une manière d’effacer leur absence, mais de respecter leur volonté.
Pour Billy Gibbons, ZZ Top peut survivre à son trio historique
Dans un entretien accordé à Texas Monthly, Billy Gibbons ne cherche pas à minimiser la transformation. Il parle lui-même d’un groupe « hybride » : ce n’est plus le trio qui a traversé plus de cinquante ans d’histoire, mais cela reste ZZ Top.
« Pour moi, le soleil ne se couche pas. Je vois plutôt une lumière éclatante. » Gibbons refuse ainsi de considérer cette formation comme le dernier souffle du groupe. Il y voit plutôt la possibilité d’écrire une suite sans tenter de reproduire artificiellement le passé.
Dusty Hill et Frank Beard avaient choisi la relève
Avant sa mort en 2021, Dusty Hill avait demandé que sa basse soit confiée à Elwood Francis s’il tardait à revenir. Le choix n’avait rien d’improvisé : Francis travaillait comme technicien guitare de ZZ Top depuis une trentaine d’années.
Frank Beard avait pris des dispositions similaires. Plusieurs mois avant sa mort à 77 ans, alors que des difficultés physiques commençaient à affecter son jeu, le batteur avait recommandé Michael Monahan pour assurer son remplacement.
Francis et Monahan ne sont donc pas simplement les deux musiciens arrivés après Hill et Beard. Ils sont ceux que les anciens membres avaient eux-mêmes choisis pour permettre à ZZ Top d’avancer.
Un autre ZZ Top prend forme sur scène
La transition reste forcément particulière. Avant le premier concert suivant la disparition de Frank Beard, Gibbons reconnaît avoir ressenti une légère incertitude. Une fois sur scène, elle s’est rapidement dissipée.
Le guitariste assure également que Monahan apporte sa propre énergie au groupe plutôt que de chercher à imiter Beard. Une différence que Gibbons accueille volontiers : selon lui, le nouveau batteur le pousse même à devenir meilleur.
ZZ Top poursuivra ses concerts aux États-Unis jusqu’à la mi-octobre, puis en Amérique centrale et en Amérique du Sud jusqu’à la fin novembre. Gibbons résume cette nouvelle équation en quelques mots : « Ce ne sont peut-être plus les trois mêmes gars, mais ce sont toujours les trois mêmes accords et les mêmes chansons. Et ça marche. »
