Scott Ian est le visage que l’on associe spontanément aux riffs d’Anthrax. Mais derrière la batterie se cache depuis longtemps une autre force créative : Charlie Benante. Le musicien affirme avoir écrit une part considérable du répertoire à la guitare, tout en étant longtemps empêché d’en parler ouvertement.
À l’approche de Cursum Perficio, Benante revient sur ce drôle de paradoxe : façonner le son d’Anthrax sans pouvoir vraiment le raconter. Scott Ian apporte aujourd’hui un chiffre assez parlant… Sur plusieurs classiques de Among The Living, au moins 90 % des riffs venaient du batteur.
« Je n’avais pas vraiment le droit d’en parler »
Plus de quarante ans pour voir cette facette de son travail réellement reconnue. Dans un nouvel entretien accordé à Guitar World, Charlie Benante explique que son rôle de compositeur n’était pas un secret en interne. À l’extérieur ? C’était une autre histoire.
« C’est tellement étrange de commencer à être reconnu pour ça plus de quarante ans après. Je ne veux pas dire que c’était un petit secret honteux. Les initiés le savaient, mais à l’extérieur, je n’avais pas vraiment le droit d’en parler dans les interviews. »
Scott Ian n’y était pour rien, précise Benante. Certains autres membres craignaient plutôt d’être décrédibilisés si le public apprenait que le batteur écrivait autant de musique. Pour lui, le problème était ailleurs : personne ne semblait vraiment mesurer ce que ce silence lui faisait.
Et si l’une des grandes « machines à riffs » d’Anthrax était son batteur ?
Les déclarations de Scott Ian permettent de mesurer l’ampleur du phénomène. Interrogé par Metal Injection, le guitariste est revenu sur Among The Living et sur la progression spectaculaire de Benante comme compositeur.
Caught In A Mosh, Indians, N.F.L.… Sur les morceaux évoqués par Ian, au moins 90 % des riffs venaient selon lui de Benante.
« La plupart de ces riffs étaient de lui. De temps en temps, j’arrivais avec une partie, comme la section “war dance” d’Indians. Mais au moins 90 % de tout ça venait de Charlie. Il était devenu une putain de machine à riffs. Et c’est ce qui a fait la différence. »
Ce fonctionnement remonte aux débuts du groupe ; Benante contribuait déjà à l’écriture sur Fistful Of Metal. Une réalité qui change légèrement la perspective : derrière la guitare rythmique immédiatement reconnaissable de Scott Ian, certaines des idées fondatrices d’Anthrax naissaient entre les mains de son batteur.
Quarante ans plus tard, Benante écrit toujours
La frustration existe, mais Benante dit avoir choisi Anthrax avant sa propre reconnaissance : « Ma priorité reste Anthrax. Si je dois rester en retrait, je le fais pour le bien du groupe. Je suis simplement heureux qu’après tout ce temps, la créativité soit toujours là. »
Et elle l’est toujours. Benante a notamment composé la musique de The Edge Of Perfection, conservée pendant des années avant de rejoindre Cursum Perficio. Le douzième album studio d’Anthrax, également précédé par Everybody’s Got A Plan, sortira le 18 septembre.
