Dans une interview accordée à Guitar World, le bassiste actuel de ZZ Top, Elwood Francis, évoque les défis et les émotions liés au fait de prendre la relève du regretté Dusty Hill.
Francis, qui était le technicien guitare de ZZ Top depuis des années, a été propulsé sous les feux de la rampe lorsqu’on lui a demandé de remplacer Hill à la basse en juillet 2021, après la mort du bassiste emblématique à l’âge de 72 ans. Au départ, Francis ne devait assurer qu’un remplacement temporaire, mais son rôle est devenu permanent à la suite du décès de Hill.
Se remémorant son parcours inattendu de technicien en coulisses à interprète de premier plan, Francis admet qu’il a encore du mal à supporter le poids du rôle. « Lorsque j’ai commencé à le faire, Dusty était simplement malade et rentrait chez lui pour quelques semaines », se souvient Francis dans l’interview. « C’était tout à fait différent ; je ne faisais qu’aider. Je n’avais pas à me soucier du ‘poids de la couronne’ parce que je ne faisais qu’aider. »
Malgré ses réticences initiales, Francis s’est laissé convaincre par les membres du groupe, qui avaient confiance en sa capacité à honorer l’héritage de Hill. « Ils m’ont pris à part et m’ont dit : ‘Peux-tu honnêtement affirmer que tu ne peux pas assumer ce rôle ?’. J’ai répondu : ‘Je peux le faire, mais je ne pense pas que les gens apprécieraient que je le fasse’. Ils m’ont dit : ‘Ce ne sera que pour quelques semaines' », explique-t-il.
Cet arrangement temporaire ne devait durer que trois semaines, mais les circonstances ont radicalement changé avec la mort de Hill, faisant de Francis un membre à part entière de ZZ Top. Malgré cela, Francis continue à se sentir mal à l’aise dans sa nouvelle position. « C’est tout simplement bizarre », dit-il. « Dusty est leur bassiste. Je ne suis pas le bassiste. Je ne fais pas partie du groupe. Je n’en ferai jamais partie. Je ne devrais pas en faire partie. C’est le truc de Dusty. »
Pour l’instant, ZZ Top continue de tourner, Francis jouant aux côtés des membres originaux Billy Gibbons et Frank Beard, gardant l’esprit du groupe légendaire vivant tout en naviguant dans les émotions complexes de leur nouvelle formation.
