Pour sa tournée de reformation prévue en 2026, Rush fera appel à la batteuse allemande Anika Nilles. Une décision née d’une longue réflexion, pensée comme un hommage à Neil Peart, disparu en 2020. Mais qui est cette musicienne choisie pour accompagner Geddy Lee et Alex Lifeson dans ce nouveau chapitre ?
Une rencontre née d’un souvenir
Dans une interview accordée au Guardian en 2023, Geddy Lee citait spontanément Anika Nilles parmi les batteurs l’ayant récemment marqué : “Je l’ai entendue jouer avec Jeff Beck et je l’ai trouvée formidable.” À l’époque, il ignorait sans doute que cette impression deviendrait décisive.
Le lien s’est concrétisé grâce au technicien de basse de Lee, qui avait travaillé avec Jeff Beck. Séduit par le jeu de Nilles, il l’a vivement recommandée. Le groupe l’a alors invitée discrètement au Canada pour des sessions sans pression. “Ce n’était pas une audition, juste une expérience”, a expliqué Lee (lors d’un point presse début octobre au Rock and Roll Hall of Fame). L’alchimie a rapidement opéré : “Elle est très agréable à accompagner sur scène, et elle a su saisir les nuances du jeu de Neil Peart.”
Parcours atypique et reconnaissance internationale
Née en 1983 à Aschaffenburg, en Allemagne, Anika Nilles découvre la batterie très jeune, au sein d’une famille de musiciens. Elle exerce d’abord comme éducatrice spécialisée avant de se consacrer pleinement à la musique autour de 2010. Un virage radical qu’elle qualifie elle-même de “risqué, mais nécessaire”.
En 2013, sa vidéo virale du morceau Wild Boy la propulse sur la scène internationale. Son style expressif, axé sur la dynamique et la précision, lui vaut une reconnaissance rapide dans le monde des festivals et des cliniques. Elle enchaîne ensuite avec l’album Pikalar (2017), des tournées, et de nombreuses distinctions dans la presse spécialisée.
Son passage remarqué dans la dernière tournée européenne de Jeff Beck en 2022 attire l’attention de l’entourage de Rush. Aujourd’hui, c’est avec humilité et intensité qu’elle s’apprête à faire vivre un répertoire exigeant, sans jamais chercher à remplacer son prédécesseur. “Beaucoup de batteurs peuvent jouer ses breaks, mais transmettre le feeling… c’est autre chose”, a souligné Geddy Lee.
La tournée Fifty Something débutera le 7 juin 2026 à Los Angeles.
