Iron Maiden avait achevé Senjutsu dès 2019. Pourtant, Steve Harris redoutait tellement une fuite sur internet qu’aucune copie de l’album ne fut remise aux autres musiciens — pas même à Bruce Dickinson.
Pendant près de deux ans, le groupe posséda donc un disque entièrement terminé… mais presque inaccessible à ses propres auteurs. Le chanteur ne le redécouvrit que bien plus tard, lorsque le bassiste retrouva le fichier sur son ordinateur portable.
Steve Harris a placé Senjutsu sous haute protection
Iron Maiden termine l’enregistrement de Senjutsu en 2019, au Studio Guillaume Tell de Paris, avec son producteur de longue date Kevin Shirley. Le groupe profite alors d’une pause dans la tournée Legacy Of The Beast pour concevoir son dix-septième album studio.
Le disque doit initialement paraître après la deuxième partie de la tournée. Puis la pandémie frappe : les concerts sont reportés, le calendrier s’effondre et la sortie de l’album se retrouve suspendue pour une durée indéterminée.
Un autre problème apparaît aussitôt : comment empêcher qu’un album aussi attendu ne se retrouve prématurément en ligne ? Dans une interview publiée en 2021 et récemment remise en avant par Metal Hammer, Bruce Dickinson raconte que Steve Harris opte pour la méthode la plus radicale : ne laisser circuler aucune copie.
« Steve, en particulier, était tellement paranoïaque à l’idée que quelqu’un le mette sur internet — probablement à juste titre — qu’il a été enfermé dans un coffre-fort », explique le chanteur.
Même Bruce Dickinson ne pouvait plus écouter l’album
À la fin des sessions, Dickinson reste au studio avec Steve Harris et Kevin Shirley. Les trois hommes écoutent le résultat à quelques reprises, valident le disque, puis chacun reprend sa route.
Pour le chanteur, cette écoute sera la dernière pendant presque deux ans.
Aucun membre du groupe ne repart avec une copie de Senjutsu. Terminé mais invisible, le disque entre dans une étrange période de sommeil forcé ; il existe, mais demeure pratiquement inaccessible à ceux qui viennent de l’enregistrer.
Cette prudence n’a rien d’anodin. Plus les mois passent, plus le risque d’une fuite grandit. Steve Harris préfère donc sacrifier le confort du groupe plutôt que de compromettre la découverte officielle de l’album.
Senjutsu retrouvé sur un ordinateur portable
La scène la plus savoureuse survient plus tard, alors qu’Iron Maiden travaille autour de Nights Of The Dead, son album live enregistré au Mexique et publié en 2020.
Bruce Dickinson demande alors à Steve Harris s’il possède encore une copie de Senjutsu. Le bassiste hésite : le fichier se trouve peut-être sur son ordinateur portable. Lui-même ne l’a presque plus écouté depuis la fin des sessions.
Les deux musiciens branchent finalement l’ordinateur sur de grosses enceintes et relancent l’album. Pour Dickinson, l’expérience ressemble presque à une première écoute : les chansons restent familières, mais les longs mois d’attente leur donnent un relief nouveau.
« C’est à ce moment-là que je me suis dit : “Bon sang, c’est vraiment bon” », se souvient-il.
Un album long à sortir, pas à enregistrer
Contrairement à ce que son arrivée tardive pouvait laisser croire, Senjutsu n’a pas nécessité deux années supplémentaires de travail. L’album était bouclé avant la pandémie ; ce sont les reports de tournée et l’incertitude générale qui ont prolongé son attente.
Bruce Dickinson résume l’histoire d’une formule : « Senjutsu n’a pas été long à enregistrer ; il a simplement mis longtemps à voir le jour. »
Le disque paraît finalement en septembre 2021, près de deux ans après son enregistrement. Avec dix morceaux répartis sur près de 82 minutes, il prolonge le goût d’Iron Maiden pour les compositions épiques, les atmosphères solennelles et les développements progressifs.
Dernier album studio publié par Iron Maiden à ce jour, Senjutsu occupe une place singulière dans sa discographie : celle d’un disque créé dans le monde d’avant, puis conservé sous clé jusqu’à ce que sa sortie redevienne possible.
L’anecdote ressurgit alors qu’Iron Maiden célèbre ses 50 ans avec la tournée Run For Your Lives et multiplie les projets autour de son histoire. Le groupe prépare notamment un film consacré à cette tournée, complété à Knebworth après les problèmes rencontrés lors de la captation parisienne.
