Mike Portnoy est retourné voir Rush, et son enthousiasme ne faiblit pas. Après deux concerts de la tournée Fifty Something, le batteur de Dream Theater estime qu’Anika Nilles s’est imposée avec justesse dans l’un des rôles les plus délicats du rock progressif.
Présent à New York puis à Philadelphie, Portnoy salue sa capacité à respecter les nuances de Neil Peart sans effacer sa propre personnalité. Pour lui, Rush est même allé bien au-delà de ce que beaucoup pouvaient attendre de ce retour.
Mike Portnoy encore plus convaincu par Anika Nilles
Mike Portnoy avait déjà salué les débuts d’Anika Nilles avec Rush. Après avoir vu le groupe une deuxième fois, cette fois à Philadelphie après New York, son avis est encore plus net.
Le batteur de Dream Theater explique avoir particulièrement apprécié les différences entre les deux concerts. À Philadelphie, Rush a notamment enchaîné La Villa Strangiato et A Farewell To Kings, les deux morceaux qu’il espérait le plus entendre.
Mais c’est surtout Nilles qui retient son attention. Après avoir passé un moment avec elle avant le concert, Portnoy écrit : « Je ne saurais dire à quel point je suis heureux pour elle et pour le groupe. Elle est absolument parfaite pour ce rôle ! Elle restitue l’essentiel des nuances du jeu de Neil tout en apportant son propre style et son propre swing à la musique, toujours avec le plus grand respect. »
Il insiste aussi sur la réaction du public : « On sent que tout le public est derrière elle pendant le concert, et j’adore ça ! »
Un compliment qui n’a rien d’anodin
Ces mots ont forcément un poids particulier venant de Portnoy. Son nom a longtemps circulé parmi les batteurs que les fans imaginaient aux côtés de Geddy Lee et Alex Lifeson après la disparition de Neil Peart.
Rush a finalement choisi une autre voie. Geddy Lee avait expliqué vouloir éviter les comparaisons évidentes liées au recrutement d’un batteur déjà célèbre, préférant une approche moins prévisible avec Anika Nilles.
Portnoy semble aujourd’hui considérer ce choix comme pleinement réussi : « Le temps et le travail qu’ils ont consacrés à ces concerts sont incroyables. Je trouve qu’ils sont allés bien au-delà de ce que tout le monde pouvait espérer, avec un spectacle à la hauteur de l’héritage du groupe, qui honore également la mémoire de Neil avec le plus grand respect. Je suis tellement fier d’être fan de Rush ! »
Rush poursuivra Fifty Something le 26 août à Detroit. La tournée continuera ensuite en Amérique du Nord, puis en Amérique du Sud et en Europe en 2027, avec un passage prévu le 19 février à Paris La Défense Arena.
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