Rush vient d’apporter l’impulsion décisive au mémorial consacré à Neil Peart. Geddy Lee et Alex Lifeson ont remis 785 000 dollars au projet prévu à Lakeside Park, à St. Catharines ; la campagne atteint ainsi son objectif d’un million de dollars.
Le geste paraît assez logique venant de Rush. Il n’en reste pas moins hautement symbolique. Alors que le groupe joue de nouveau sans Neil Peart, une partie des recettes de ce retour servira à ériger un hommage permanent au musicien dans un lieu qui a compté dans sa jeunesse.
Rush apporte 785 000 dollars au mémorial de Neil Peart
Geddy Lee et Alex Lifeson ont remis le chèque après la série de concerts de Rush à Toronto, achevée le 13 août au Scotiabank Arena. Une partie de la somme provient des expériences et packages VIP de la tournée Fifty Something. Lee avait également promis un dollar par billet vendu lors de sa tournée littéraire My Effin’ Life en 2023.
Le million de dollars est donc atteint ! La collecte restera toutefois ouverte jusqu’au 15 octobre 2026. Les fans pourront encore y participer, notamment en achetant, dans la limite des places disponibles, un panneau commémoratif gravé qui intégrera le mémorial.
La provenance de l’argent compte presque autant que son montant. Les spectateurs qui ont acheté certains packages de Fifty Something ont ainsi participé indirectement au financement de l’hommage. C’est particulièrement cohérent pour cette tournée, la première de Rush depuis plus de dix ans et surtout la première depuis la disparition de Peart en 2020. Anika Nilles a repris sa place derrière la batterie, dans un registre forcément délicat ; son travail a récemment été chaleureusement salué par Mike Portnoy.
Neil Peart représenté à deux périodes de sa vie
Conçu par Morgan MacDonald de The Newfoundland Bronze Foundry, le mémorial comprendra deux sculptures en bronze plus grandes que nature. La première montrera Peart jeune, un livre et des baguettes à la main. La seconde le représentera plus âgé, tenant une caisse claire. Un choix assez simple, mais pertinent pour évoquer le chemin parcouru par le musicien sans tout ramener à l’image du batteur derrière son kit.
L’emplacement a encore davantage de sens. Peart a passé une part importante de sa jeunesse à St. Catharines et à Port Dalhousie. Lakeside Park lui a directement inspiré la chanson du même nom, publiée sur Caress Of Steel en 1975. Pour les fans qui font déjà le déplacement jusqu’au parc, le lien avec Rush n’a donc rien d’artificiel.
Meg Symsyk, présidente de la Neil Peart Commemorative Task Force, l’explique ainsi : « Notre mission a toujours été de créer un hommage à la hauteur de l’immense héritage de Neil et du lien profond qui l’unissait à St. Catharines. Neil était un parolier extraordinaire, mais aussi un véritable poète canadien. Et, à bien des égards, Lakeside Park était sa lettre d’amour à cet endroit. »
Un mémorial qui accompagne le retour de Rush
Cette annonce arrive à un moment assez particulier pour Geddy Lee et Alex Lifeson. Avec Fifty Something, ils ont décidé de rejouer les chansons de Rush sans Neil Peart, sans pour autant faire comme si son absence pouvait passer inaperçue. Le choix d’Anika Nilles participe à cette démarche. Devin Townsend avait lui aussi salué son arrivée dans le groupe.
Le don de 785 000 dollars donne finalement une dimension très concrète à cette période. Rush reprend la route, les fans sont au rendez-vous et une partie des recettes permet maintenant de financer un monument à Peart. Difficile de ne pas y voir une belle manière de continuer à faire vivre son œuvre, sans transformer sa mémoire en simple argument nostalgique.
Le Neil Peart Memorial devrait ouvrir à Lakeside Park vers la fin de l’année 2027.
