En 1986, Iron Maiden sort Somewhere In Time et Bruce Dickinson réussit une performance assez curieuse. Il chante sur les huit morceaux, mais n’en a écrit aucun. Pas faute d’avoir essayé. Ses nouvelles compositions étaient simplement parties beaucoup trop loin du son de Maiden.
Adrian Smith, lui, arrive avec trois chansons sous le bras, dont Wasted Years et Stranger In A Strange Land. Les deux deviendront les singles de l’album. Pour résumer grossièrement, Dickinson écrit du folk avec des cornemuses pendant que Smith écrit deux futurs classiques de Maiden. Il y a des périodes comme ça.
Dickinson avait envie d’autre chose
Le contexte aide quand même à comprendre. Iron Maiden vient de terminer l’interminable World Slavery Tour et Dickinson en ressort rincé. Dans une interview accordée à Sounds en 1986 et reprise par MusicRadar, il raconte avoir commencé par composer des choses très heavy metal. Puis sont arrivés le folk, les cornemuses et des morceaux proches de Jethro Tull.
Adrian Smith se souvient également de chansons essentiellement acoustiques. Il aimait certaines idées, mais pas vraiment au point d’en faire le prochain album de Maiden. Dickinson n’en faisait pas un drame et lâchait à l’époque « Tant pis pour mes royalties ! »
Il y a aussi une petite ironie dans cette histoire. Dans Behind The Iron Curtain, Dickinson expliquait à un fan qu’on ne pouvait pas jouer du heavy metal avec des synthétiseurs. Et que fait Iron Maiden sur l’album suivant ? Des synthétiseurs de guitare. Beaucoup.
Pendant ce temps, Adrian Smith écrit les singles
Les crédits officiels de Somewhere In Time sont assez parlants. Steve Harris écrit quatre morceaux, Dave Murray cosigne Deja-Vu avec lui et Smith compose seul Wasted Years, Sea Of Madness et Stranger In A Strange Land.
Wasted Years sort le 6 septembre 1986 et Stranger In A Strange Land le 22 novembre. Les deux singles viennent donc du même guitariste. Selon Steve Harris dans Enfer Magazine, le second est inspiré d’une histoire lue par Smith à propos d’un marin retrouvé mort et parfaitement conservé dans la glace après la disparition de son expédition. Ça colle plutôt bien à l’ambiance de l’album.
Smith était d’ailleurs très à l’aise avec cette nouvelle direction. Des années plus tard, dans une interview avec Raised On Radio relayée par Ultimate Classic Rock, il expliquera avoir particulièrement apprécié le son plus produit et raffiné de Somewhere In Time puis Seventh Son Of A Seventh Son.
Et ça fonctionne très bien sans les chansons de Bruce
Somewhere In Time sort le 29 septembre 1986, atteint la 11e place du Billboard 200 et sera ensuite certifié platine aux États-Unis. Dickinson retrouvera quant à lui les crédits de composition sur Seventh Son Of A Seventh Son deux ans plus tard.
Quarante ans après sa sortie, Iron Maiden a prévu une nouvelle édition de Somewhere In Time sur vinyle oxblood pour le 4 décembre 2026. Et avec Wasted Years, Caught Somewhere In Time, Stranger In A Strange Land, Heaven Can Wait ou encore Alexander The Great revenus sur scène ces dernières années, cette drôle de période de Maiden a plutôt bien vieilli.
