Un groupe est-il toujours le même lorsqu’il ne reste absolument personne de la formation originale ? La question peut sembler un peu philosophique pour parler de rock et de metal, mais elle concerne aujourd’hui quelques noms assez énormes. Lynyrd Skynyrd, Yes, Foreigner, Quiet Riot ou encore Thin Lizzy continuent d’exister sans aucun de leurs fondateurs.
Évidemment, tous les cas ne se valent pas. Entre un groupe qui conserve des musiciens de son âge d’or et un autre dont le line-up a été entièrement remplacé plusieurs fois, il y a quand même une sacrée différence.
Quand les fondateurs disparaissent, mais que le groupe reste
Lynyrd Skynyrd est probablement l’exemple le plus évident. Après le crash aérien de 1977 qui a notamment coûté la vie à Ronnie Van Zant, le groupe s’est reformé dix ans plus tard autour de plusieurs anciens membres. Les décès se sont ensuite succédé, jusqu’à celui de Gary Rossington en 2023. Il était le dernier cofondateur encore présent. Lynyrd Skynyrd existe pourtant toujours.
Pour Yes, c’est un peu plus compliqué. Aucun des cinq fondateurs de 1968 n’est encore dans le groupe, Chris Squire ayant été le dernier à partir avec son décès en 2015. Mais Steve Howe est toujours là. Certes, il n’est arrivé qu’en 1970, mais allez expliquer à un fan de Yes que Steve Howe n’est pas un « vrai » membre du groupe sous prétexte qu’il a raté les deux premières années…
Thin Lizzy se trouve dans une situation assez similaire. Phil Lynott et Brian Downey ont fondé le groupe en 1969, tandis que Scott Gorham n’est arrivé que quelques années plus tard. Pourtant, Gorham a participé à la période classique de Thin Lizzy et a fini par relancer le groupe en 1996, dix ans après la mort de Lynott. Techniquement, aucun fondateur. Musicalement et historiquement, c’est déjà moins simple.
Quiet Riot, Foreigner et les line-ups à rallonge
Quiet Riot est encore plus amusant. Randy Rhoads a cofondé le groupe en 1973, mais la formation que tout le monde connaît surtout est celle de Metal Health, avec Kevin DuBrow, Carlos Cavazo, Rudy Sarzo et Frankie Banali. Aujourd’hui, Rhoads, DuBrow et Banali sont morts, et Quiet Riot continue notamment avec Sarzo. Ce n’est donc plus le groupe original, mais ce n’est pas exactement une bande d’inconnus qui a récupéré le logo non plus.
Même problème avec Foreigner. Mick Jones était devenu le dernier fondateur encore présent au début des années 2000. Puis Kelly Hansen est arrivé au chant en 2005 et a fini par devenir le visage du Foreigner moderne sur scène. Jones s’est éloigné des tournées pour raisons de santé à partir de 2022, et Hansen est lui aussi parti quelques années plus tard. À ce stade, suivre le line-up demande presque un tableau Excel.
Blackfoot possède sa propre variante. Rickey Medlocke a cofondé le groupe en 1969, avant de rejoindre Lynyrd Skynyrd en 1996. Il a ensuite créé une toute nouvelle version de Blackfoot en 2012… sans réellement revenir jouer dedans. Il supervisait le projet en tant que producteur pendant qu’une nouvelle génération occupait la scène.
Et puis il y a Ratt et GWAR
L’histoire de Ratt est franchement chaotique. Séparations, reformations, conflits autour du nom, plusieurs formations liées à Ratt qui tournent en parallèle… Bobby Blotzer, Warren DeMartini, Juan Croucier et Stephen Pearcy se sont retrouvés à différents moments impliqués dans cette drôle de bataille. À force, déterminer quel Ratt était vraiment Ratt devenait presque un exercice à part entière.
GWAR est probablement le cas le plus facile à accepter. La mort de Dave Brockie, alias Oderus Urungus, en 2014 a laissé le groupe sans aucun membre fondateur. Mais GWAR repose depuis longtemps sur ses personnages et son univers autant que sur les personnes qui portent les costumes. Mike Bishop, ancien Beefcake The Mighty, est ainsi revenu sous les traits de Blothar The Berserker pour prendre le chant.
Finalement, compter les fondateurs ne suffit pas vraiment. Steve Howe n’a pas créé Yes, Scott Gorham n’a pas créé Thin Lizzy et Rudy Sarzo n’a pas créé Quiet Riot. Pourtant, difficile de raconter l’histoire de ces groupes sans eux. Après cinquante ans de changements de line-up, la question devient plutôt de savoir à quel moment un groupe cesse d’être un groupe… et devient une sorte de marque musicale transmise à la génération suivante.
