Dans ses mémoires posthumes, Ronnie James Dio revient sur l’un des tournants majeurs de sa carrière : son hésitation à rejoindre Black Sabbath après le départ d’Ozzy Osbourne.
Un choix difficile pour Dio
Lorsque Ronnie James Dio a été approché en 1979 pour remplacer Ozzy Osbourne au sein de Black Sabbath, sa réaction n’a pas été aussi enthousiaste qu’on pourrait le croire. Dans Rainbow in the Dark : The Autobiography, publié à titre posthume avec l’aide de sa femme Wendy et du journaliste Mick Wall, Dio confie : « J’admets qu’au début, j’ai hésité face à cette perspective. »
Venant tout juste de quitter Rainbow, où il avait évolué sous la direction stricte de Ritchie Blackmore, Dio aspirait à une plus grande liberté artistique. Il redoutait également de devoir succéder à une figure aussi emblématique qu’Ozzy : « Contrairement aux années suivantes, où des groupes comme Van Halen, Bad Company, Iron Maiden et même Queen pouvaient changer de frontman en toute impunité, à la fin des années 70, l’idée qu’un groupe superstar comme Sabbath puisse remplacer son frontman était considérée comme impensable. »
La promesse de Tony Iommi et la pression financière
Une rencontre fortuite avec Tony Iommi avait pourtant rapidement abouti à des sessions d’écriture. Si les deux musiciens envisageaient initialement de créer un nouveau groupe, la proposition de Dio pour intégrer Black Sabbath s’est imposée comme « la prochaine étape logique ». Pourtant, Dio craignait que sa réputation ne joue contre lui : « Cela aurait pu être une arme à double tranchant : finir par se mettre à dos les fans de Sabbath et de Rainbow. »
C’est finalement la promesse d’une collaboration équilibrée – où il ne serait pas « le sous-fifre d’un patron », comme avec Rainbow – qui a fait pencher la balance. Tony Iommi lui garantit une place à part entière dans le groupe. Mais c’est un autre facteur, bien plus terre-à-terre, qui a fini de le convaincre : « Le point décisif, c’est quand Wendy m’a contacté et m’a dit directement : ‘Ronnie, on a moins de 800 dollars en banque, il faut qu’on fasse quelque chose’… J’ai appelé Tony : ‘OK, mec, je suis partant. Quand est-ce qu’on commence ?' »
Cette décision entraîna aussi un changement dans la gestion du groupe. Iommi mit fin au contrat de management avec Don Arden, confia la gestion à Sandy Pearlman, et laissa Sharon, la fille d’Arden, commencer à s’occuper de la carrière solo d’Ozzy – amorçant ainsi deux trajectoires majeures du heavy metal.
