Au cours du week-end dernier, les utilisateurs américains de YouTube ont découvert avec surprise que des milliers de clips musicaux avaient été soudainement retirés de la plateforme. Parmi les vidéos concernées, des classiques comme le clip de Nirvana pour Smells Like Teen Spirit, une vidéo pourtant visionnée par des millions de fans depuis des années. Cette suppression massive n’a pas tardé à faire réagir la communauté musicale et à soulever de nombreuses questions.
Un conflit sur les droits d’auteur en cause
La raison de cette disparition est liée à un différend entre YouTube et SESAC, une organisation de gestion des droits d’auteur qui représente de nombreux auteurs et éditeurs. YouTube et SESAC étaient en pleines négociations pour renouveler leur accord existant, mais ces discussions ont échoué. En conséquence, les contenus protégés par SESAC ne sont plus disponibles sur YouTube aux États-Unis.
Un porte-parole de YouTube a expliqué à Variety : “Nous avons mené des négociations de bonne foi avec SESAC pour renouveler notre accord. Malheureusement, malgré tous nos efforts, nous n’avons pas pu parvenir à un accord équitable avant l’expiration. Nous prenons les droits d’auteur très au sérieux, et en conséquence, les contenus représentés par SESAC ne sont plus disponibles sur YouTube aux États-Unis.”
Quels artistes sont concernés ?
Bien que SESAC soit moins connu que d’autres organisations comme ASCAP ou BMI, il représente des milliers d’artistes influents. La liste des musiciens touchés par cette suppression comprend des noms prestigieux comme R.E.M., Green Day, Rush, Bob Dylan, et même la star pop Adele.
Des particularités juridiques expliquent pourquoi certains contenus de ces artistes restent disponibles, tandis que d’autres sont bloqués. De plus, il est important de noter que des artistes qui ne sont pas directement affiliés à SESAC, mais qui ont collaboré avec des auteurs représentés par SESAC, sont également affectés. Parmi eux, on compte des noms aussi célèbres que Beyoncé et Nicki Minaj.
Des précédents inquiétants
Ce n’est pas la première fois qu’un tel conflit survient entre des plateformes de streaming et des organisations de gestion des droits d’auteur. Plus tôt cette année, Universal Music Group avait retiré l’ensemble de son catalogue de TikTok suite à l’échec de négociations sur un nouveau contrat. Ce conflit avait duré plusieurs mois avant d’être résolu en mai.
De même, en 2008, Warner Music Group avait affronté YouTube à propos des paiements de royalties. Cette bataille juridique avait entraîné la suppression des vidéos de Warner sur la plateforme pendant neuf mois, avant qu’un nouvel accord ne soit finalement trouvé en 2009.
Quelle suite pour le conflit SESAC – YouTube ?
YouTube a affirmé rester en “conversations actives” avec SESAC, avec l’espoir de conclure un nouvel accord rapidement. Toutefois, il est difficile de prédire combien de temps ce bras de fer durera. L’histoire a montré que ces différends peuvent parfois s’étirer sur plusieurs mois, laissant les fans dans l’attente et l’incertitude.
En attendant, les amateurs de musique aux États-Unis devront se tourner vers d’autres plateformes ou espérer un dénouement rapide pour retrouver les clips de leurs artistes préférés sur YouTube.
