Tom Morello revient sur l’histoire inattendue de sa guitare emblématique, l’Arm the Homeless, qu’il a longtemps considérée comme un raté avant qu’elle ne devienne l’un des instruments les plus reconnaissables du rock moderne.
Une guitare “pourrie” devenue légendaire
Dans un entretien accordé à Guitar World, Tom Morello est revenu sur la création de l’Arm the Homeless, une guitare qu’il avait fait fabriquer en 1986 sans vraiment savoir ce qu’il faisait : “Je ne savais pas du tout ce que je faisais. Je choisissais des trucs un peu au hasard. Pas étonnant qu’elle ait été aussi mauvaise.” Malgré des composants censés être haut de gamme, le résultat a été une grosse déception : “C’était la pire guitare que j’aie eue entre les mains. Et j’y avais mis tout mon fric.”
Plutôt que de la mettre de côté, le guitariste de Rage Against The Machine a passé plusieurs années à la modifier : micros, manches, vibratos… Il a tout changé, sauf le corps. Jusqu’au jour où, épuisé par les réglages, il a fini par l’accepter telle quelle : “Je passais des heures à essayer d’en tirer quelque chose, sans succès. Alors j’ai laissé tomber. Je me suis dit : ‘C’est ma guitare. Je vais arrêter de me plaindre et commencer à créer.’”
Un son unique né du bricolage
Cette décision a marqué un tournant. C’est avec cette guitare que Morello a développé son style si particulier : “J’ai trouvé mon son signature comme ça, presque par accident. Si j’avais eu ce que je cherchais à l’époque, j’aurais probablement sonné comme un groupe de metal des années 80, sans rien d’unique.”
L’Arm the Homeless est aujourd’hui indissociable de son jeu. Après plus de 30 ans à ses côtés, Fender a lancé une réplique fidèle de l’instrument, avec tous ses détails atypiques, des interrupteurs renforcés jusqu’aux célèbres hippopotames dessinés à la main.
Morello a utilisé cette réplique en tournée en 2025, sans que personne ne remarque la différence. Une partie des bénéfices sera reversée à des associations venant en aide aux sans-abri, une condition qu’il avait lui-même posée : “Si tu mets ‘Arm the Homeless’ sur une guitare, il faut que ça serve concrètement à quelque chose.”
Un artiste toujours en mouvement
En cette fin d’année 2025, Tom Morello reste très actif. Il travaille sur un nouvel album solo rock — en partie inspiré par les idées de son fils Roman — et poursuit une série de concerts acoustiques et électriques au Canada, aux États-Unis et en Inde. Il a également écrit une comédie musicale, Revolutions, qui sera jouée à Chicago, et qui puise dans son répertoire personnel.
Parallèlement, il a signé un morceau inédit avec Beartooth pour le jeu Final Fantasy XIV, et continue de militer pour la publication des titres non sortis d’Audioslave, qu’il décrit comme “un album entier de très bons morceaux restés dans les cartons”.
