Après 56 ans de service, Ian Hill a décidé de raccrocher sa basse. Le musicien de 74 ans a annoncé sa retraite le 9 octobre 2026, et Judas Priest va désormais poursuivre sa route avec Davey Rimmer. Pour un groupe qui existe depuis 1969, c’est un sacré changement, puisque Hill était le dernier membre de la formation constituée en 1970.
Et des changements, Judas Priest en a connu quelques-uns. Rob Halford n’était même pas le premier chanteur, les batteurs se sont succédé pendant vingt ans, et le célèbre duo de guitaristes Downing-Tipton a fini par disparaître de la scène. Retour sur cette histoire mouvementée.
Judas Priest avant Rob Halford
À l’origine, Judas Priest est fondé en 1969 à Birmingham par Al Atkins (chant) et Bruno Stapenhill (basse), avec John Perry à la guitare et John Partridge à la batterie. Le nom vient de The Ballad Of Frankie Lee And Judas Priest, une chanson de Bob Dylan sortie en 1967.
Perry décède peu après et est remplacé par Ernie Chataway. Fred Woolley prend ensuite la place de Partridge, mais cette première version du groupe ne tient pas longtemps et se sépare en 1970.
Atkins rejoint alors K.K. Downing, Ian Hill et John Ellis, qui jouaient dans Freight. Ils reprennent le nom Judas Priest, et l’aventure reprend. Ellis quitte le groupe en 1971, puis Alan Moore et Chris Campbell se succèdent à la batterie.
En 1973, Atkins s’en va à son tour, notamment pour des raisons financières. Rob Halford arrive avec le batteur John Hinch, puis Glenn Tipton rejoint le groupe en 1974, juste avant l’enregistrement de Rocka Rolla.
Les batteurs défilent, jusqu’à Scott Travis
John Hinch part en 1975. Alan Moore revient pour Sad Wings Of Destiny (1976), puis Simon Phillips enregistre Sin After Sin (1977) en tant que musicien de session.
Les Binks arrive ensuite et joue notamment sur Stained Class et Killing Machine, sortis en 1978. Il quitte Judas Priest en 1979 et Dave Holland prend le relais.
Cette fois, ça dure. Holland reste dix ans et participe à des albums comme British Steel (1980), Screaming For Vengeance (1982) et Defenders Of The Faith (1984).
En 1989, Scott Travis le remplace. L’ancien batteur de Racer X fait ses débuts sur Painkiller (1990), dont l’introduction donne immédiatement une idée de ce qu’il apporte au groupe. Il est toujours derrière les fûts aujourd’hui.
Judas Priest sans Rob Halford, ça a vraiment existé
En 1992, Rob Halford quitte Judas Priest pour se consacrer à d’autres projets. Le groupe reste quelques années sans chanteur permanent, avant de recruter Tim « Ripper » Owens en 1996.
Le parcours d’Owens est assez particulier, puisqu’il chantait dans British Steel, un groupe hommage à Judas Priest. Il se retrouve donc à remplacer le chanteur dont il interprétait les morceaux.
Avec lui, Judas Priest enregistre Jugulator (1997) et Demolition (2001), deux albums aux sonorités plus modernes que les classiques du groupe.
Halford revient finalement en 2003, onze ans après son départ. La formation de Painkiller est réunie et sort Angel Of Retribution en 2005, puis Nostradamus en 2008.
Le duo Downing-Tipton finit lui aussi par changer
En 2011, K.K. Downing quitte Judas Priest après plus de quarante ans dans le groupe. Il évoquera notamment des désaccords internes pour expliquer son départ. Richie Faulkner est recruté et joue depuis sur les nouveaux albums, dont Firepower (2018) et Invincible Shield (2024).
En février 2018, Glenn Tipton doit à son tour se retirer des tournées régulières. Le guitariste souffre de la maladie de Parkinson et ne peut plus assurer les concerts comme auparavant.
Andy Sneap prend sa place sur scène, mais Tipton reste membre de Judas Priest et continue de participer aux enregistrements. Il rejoint aussi ponctuellement le groupe en concert.
En 2022, l’intronisation au Rock & Roll Hall Of Fame permet à K.K. Downing et à l’ancien batteur Les Binks de rejouer avec leurs anciens collègues.
Et maintenant, Judas Priest sans Ian Hill
Le 9 octobre 2026, Ian Hill annonce donc qu’il prend sa retraite. Le bassiste souffre d’arthrite et d’une blessure à l’épaule gauche survenue lors d’un concert à Bruxelles. Il avait déjà dû manquer le concert de Londres du 21 septembre, où Davey Rimmer l’avait remplacé.
Rimmer, qui joue également avec Uriah Heep et Elegant Weapons, devient officiellement le nouveau bassiste du groupe.
Dans le communiqué publié par Judas Priest, Hill explique que son état de santé ne lui permet plus de jouer comme il le souhaiterait. Il a néanmoins déjà enregistré ses parties de basse pour le prochain album.
Avec le départ d’Ian Hill, plus aucun musicien de la formation de 1970 n’est encore présent. Judas Priest compte désormais Rob Halford au chant, Richie Faulkner à la guitare, Davey Rimmer à la basse et Scott Travis à la batterie. Andy Sneap accompagne le groupe sur scène, tandis que Glenn Tipton reste membre malgré ses problèmes de santé.
