Biff Byford estime que Saxon a joué un rôle central dans l’émergence de la NWOBHM.
Saxon, précurseur d’une nouvelle vague du metal britannique
Dans une interview donnée à Dom Lawson en 2009, Biff Byford affirmait que Saxon avait été le premier groupe de la new wave of British heavy metal (NWOBHM) à publier un album. Ce courant, apparu à la fin des années 1970 au Royaume-Uni, a redynamisé la scène heavy metal, ouvrant la voie à des groupes comme Iron Maiden, Def Leppard ou Diamond Head.
Selon lui, l’album éponyme de Saxon, sorti en 1979, a marqué un moment clé dans cette évolution : “Beaucoup pensent que c’est nous qui avons lancé la NWOBHM. Chacun a son point de vue. Notre premier album est sorti avant ceux de Def Leppard et Iron Maiden. Il faisait le lien entre le rock progressif – comme Free – et quelque chose de plus direct. À l’époque, ce sont les seuls morceaux que nous avions, et notre producteur privilégiait les titres mélodiques. Mais on s’orientait déjà vers un son plus lourd.”
Un climat de transition et d’effervescence
Biff Byford évoque une époque en pleine mutation, entre les racines du hard rock et l’émergence d’un style plus tranchant. Il décrit une scène bouillonnante, entre les clubs ouvriers du nord de l’Angleterre et les premières grandes salles londoniennes : “C’était une période vraiment excitante. On jouait dans des clubs du Nord-Est, au Pays de Galles, et parfois au Marquee, à Londres. Peu à peu, on a eu accès à de plus grandes scènes, et le public s’est élargi. Notre premier album a eu un certain impact. On sentait qu’un mouvement était en train de naître.”
Avec le recul, ces propos mettent en lumière le rôle souvent sous-estimé de Saxon dans la NWOBHM, face à d’autres groupes devenus plus visibles sur le plan commercial.
