Le légendaire groupe de Heavy Metal britannique Judas Priest, récemment intronisé au Rock & Roll Hall of Fame, s’apprête à célébrer les 50 ans de son premier album Rocka Rolla avec une version remixée et remasterisée. Cet album, initialement sorti en 1974, bénéficiera d’une réédition digitale le 13 septembre et sera disponible en CD et vinyle dès le 22 novembre. Ce remaniement marque un retour aux sources pour le groupe, qui n’avait jamais été satisfait du mixage et du mastering originaux.
Un album enfin sous contrôle
Pendant près de cinq décennies, Judas Priest n’a eu aucun contrôle sur les rééditions de Rocka Rolla ou sur son successeur Sad Wings of Destiny. Mais tout a changé récemment. En collaboration avec Reach Music/Exciter Records, le groupe a acquis les droits d’édition et les masters des deux premiers albums, ouvrant la voie à cette version revue et corrigée.
Dans un communiqué de presse, Rob Halford, le charismatique chanteur du groupe, a partagé son enthousiasme : “C’est incroyable de regarder en arrière et de voir notre avenir se dessiner. Ce disque a allumé la flamme éternelle du Metal — aussi réelle et fraîche qu’il y a cinquante ans.”
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Retour aux années 70 : les débuts de Judas Priest
En 1974, avant que Judas Priest ne devienne une icône du heavy metal, le groupe n’était encore qu’un ensemble de cinq jeunes musiciens venant du Black Country, une région ouvrière du centre de l’Angleterre. Avec des fonds limités, ils ont enregistré Rocka Rolla pendant des sessions nocturnes, sous la direction de Roger Bain, connu pour avoir produit les premiers albums de Black Sabbath.
Cependant, après avoir reçu la première copie de l’album, l’enthousiasme du groupe a vite laissé place à la déception. Rob Halford se souvient : “J’ai posé l’aiguille sur le disque et j’ai écouté. Et petit à petit, je me suis dégonflé. La puissance de notre heavy metal n’était pas retransmise.”
Une rédemption après 50 ans
Grâce à cette nouvelle acquisition des droits, Judas Priest a confié la tâche de remixer et remasteriser l’album à Tom Allom, le producteur emblématique de leurs albums British Steel et Screaming For Vengeance. Allom a expliqué : “Nous n’ajoutons rien musicalement, nous rééquilibrons simplement les morceaux à l’aide des outils modernes pour leur donner plus de puissance.”
Le résultat est une version de Rocka Rolla approuvée par les membres du groupe, et offrant enfin une qualité sonore à la hauteur de leur vision d’origine. Glenn Tipton, guitariste du groupe, a déclaré : “C’est là que tout a commencé pour nous, et 50 ans plus tard, nous avons une version remixée et remasterisée de l’original… et le groupe est toujours aussi fort !”
