Billy Corgan a récemment partagé une anecdote surprenante sur Pearl Jam, expliquant que le groupe avait failli être retiré d’une tournée avec les Red Hot Chili Peppers au début des années 90, faute de succès commercial immédiat.
Une menace d’éviction en pleine ascension
Lors d’un épisode du podcast Magnificent Others, animé par Billy Corgan avec Tom Morello comme invité, les deux musiciens ont discuté de la manière dont l’industrie musicale fonctionnait à l’époque et de l’importance d’obtenir un contrat avec un grand label.
Corgan a alors révélé une histoire méconnue sur la tournée de 1991 réunissant les Red Hot Chili Peppers, Smashing Pumpkins et Pearl Jam. Il explique : “On était sur la tournée des Chili Peppers. C’était Pearl Jam, les Pumpkins et les Chili Peppers en tête d’affiche. On a joué environ 40 concerts ensemble. C’est à ce moment-là que Under the Bridge a explosé et que leur album a connu un succès énorme. Pearl Jam, à ce moment-là, avait juste un single sorti, probablement Alive.”
Une pression énorme pour un succès immédiat
Corgan raconte ensuite un moment précis où il a senti une ambiance pesante parmi les membres de Pearl Jam : “Un jour, j’arrive à l’un des concerts, et d’habitude ils sont toujours de bonne humeur. Mais ce jour-là, ils avaient l’air abattu, comme si quelqu’un était mort. Je leur ai demandé ce qui n’allait pas.”
La réponse qu’il reçoit est stupéfiante : “Ils m’ont dit : ‘Ils vont retirer notre aide pour la tournée.’ J’étais sous le choc et je leur ai répondu : ‘Mais vous êtes en pleine tournée.’ Et eux m’ont répondu : ‘Si ce single ne prend pas, ils vont couper notre financement.'”
À l’époque, l’industrie du disque fonctionnait différemment, et le succès commercial immédiat était souvent une condition essentielle pour qu’un groupe puisse continuer à bénéficier du soutien de son label. Corgan précise : “C’est ce que les gens ne comprennent pas sur la façon dont l’industrie marchait à l’époque. Si ce morceau n’avait pas fonctionné…”
Heureusement pour Pearl Jam, Alive a finalement trouvé son public, et l’album Ten s’est vendu à plus de 13 millions d’exemplaires rien qu’aux États-Unis, assurant au groupe une place parmi les légendes du rock.
