Dans une interview récemment diffusée dans l’émission Q de CBC avec Tom Power, Mike Portnoy revient avec franchise sur une période difficile de l’histoire de Dream Theater. Le batteur emblématique exprime sa frustration et son dégoût vis-à-vis de l’album Falling Into Infinity (1997), qu’il considère comme un compromis commercial imposé par leur label.
“Une trahison” : Mike Portnoy se confie sur Falling Into Infinity
Alors que Dream Theater venait de connaître un succès fulgurant avec l’album Images and Words (1992) et son tube Pull Me Under, les attentes du label se sont intensifiées. Mais pour Mike Portnoy, cette orientation vers un son plus accessible allait à l’encontre de l’identité du groupe : “On n’était pas faits pour passer à la radio ou sur MTV. C’était un accident. Et pourtant, le label voulait retrouver ce succès à chaque fois. Ce n’est pas pour ça qu’ils nous avaient signés.”
Dans cette période tendue de la fin des années 1990, le groupe subit des pressions constantes pour livrer des titres calibrés pour les ondes. Le label engage même un producteur et un auteur extérieur pour façonner un disque plus commercial. Le résultat : Falling Into Infinity, un album que Portnoy décrit aujourd’hui comme un “compromis”.
“On avait une grosse audience, mais il fallait se battre pour la garder. Et pendant deux ou trois ans, le label voulait qu’on écrive des hits. Ce n’était pas nous. On s’est retrouvés dans une situation à la Rush, comme leur période Caress of Steel – 2112 : on sentait qu’on perdait notre identité.”
“J’étais frustré. Je voulais partir.”
Le batteur ne cache pas son exaspération à l’époque : “Après cet album, j’étais frustré. Je voulais partir. Je me suis dit : ‘Pourquoi on fait ça si on ne peut pas le faire selon nos propres termes ?'”
Portnoy révèle que le groupe a fini par poser un ultimatum à son label et à son management : “Si vous voulez que Dream Theater continue d’exister, il faut nous laisser faire le disque qu’on veut.” Cette prise de position radicale mènera directement à la création de Scenes From A Memory en 1999, un album concept acclamé qui relancera la carrière du collectif et lui rendra sa liberté artistique.
Un retour aux sources depuis 2023
Après plus d’une décennie d’absence, Mike Portnoy a fait son grand retour au sein de Dream Theater en 2023, marquant une réconciliation progressive avec ses anciens camarades. Leur nouvel album, Parasomnia, est sorti le 7 février 2025 via InsideOut Music, et symbolise un retour à une formule plus sombre et ambitieuse, saluée par les fans comme un retour aux fondamentaux.
Le groupe fête actuellement ses 40 ans de carrière avec une tournée mondiale, qui passera notamment par plusieurs pays francophones :
- 7 juin 2025 – Heavy Week-end – Nancy, France
- 19 juin 2025 – Graspop Metal Meeting – Dessel, Belgique
- 21 juin 2025 – Hellfest Open Air – Clisson, France
- 18 juillet 2025 – Guitare en Scène – Saint-Julien-en-Genevois, France
- 29 juillet 2025 – Positiv Festival – Orange, France
Pour Mike Portnoy, cette nouvelle page avec Dream Theater s’écrit désormais sans compromis : “Je suis heureux que nous soyons réunis. On pourra terminer cette histoire comme elle le mérite.”
