En 1981, Kiss s’engage dans un virage risqué avec Music From “The Elder”, un album conceptuel de science-fiction qui restera comme l’un des plus gros échecs du groupe. Freiné par des ambitions mal maîtrisées et une direction artistique confuse, le projet laisse les fans désorientés.
Un projet déconnecté de la réalité
Imaginé comme la bande-son d’un film finalement abandonné, Music From “The Elder” raconte l’histoire d’un combat entre le bien et le mal, selon une idée développée par Gene Simmons. “Les Elder sont une forme de vie sans corps, vouée à maintenir l’équilibre entre les forces. Quand les ténèbres dominent, un héros naît pour rétablir l’ordre”, explique-t-il.
Pour tenter de rivaliser avec The Wall de Pink Floyd ou Sgt. Pepper des Beatles, Kiss fait appel à Bob Ezrin, déjà aux commandes de Destroyer. Comme le rapporte Classic Rock, Simmons admet aujourd’hui : “On voulait plaire aux critiques. Et on a perdu la tête.”
Lou Reed coécrit deux titres. De son côté, Ace Frehley n’enregistre qu’un seul morceau – Dark Light – avant de quitter les sessions, organisées en plein hiver près de Toronto. L’ordre des morceaux est modifié à la dernière minute, rendant l’intrigue encore plus difficile à suivre. L’album est un échec commercial : il ne décroche même pas de disque d’or.
2025 : Kiss entre mémoire, héritage et controverse
Deux ans après sa retraite scénique, Kiss reste très actif dans l’actualité. Le groupe a cédé ses droits à Pophouse début 2024, pour plus de 300 millions de dollars (environ 255 millions d’euros). Gene Simmons, toujours engagé, a pris la parole au Sénat américain début décembre pour défendre les droits des artistes, dénonçant une industrie qui, selon lui, “traite les musiciens pire que des esclaves”.
Il a également présenté des excuses publiques après ses propos controversés sur la mort d’Ace Frehley, disparu en octobre à 74 ans : “J’ai toujours aimé Ace. Toujours.”
Par ailleurs, Simmons alerte sur les risques liés à l’essor de l’intelligence artificielle et appelle à une régulation mondiale.
Quant à The Elder, s’il reste un sujet de gêne pour ses créateurs, certains fans y voient aujourd’hui une curiosité culte. “Chaque année, on nous demande une tournée spéciale Elder”, plaisante Simmons. Mais rien de prévu à ce jour.
