Trente ans après les faits, Adrian Smith revient sur un épisode peu connu de sa carrière : son audition pour Def Leppard, peu après son départ d’Iron Maiden, au début des années 1990.
Un essai discret, mais marquant
Dans une interview accordée à MetalJournal.net, Adrian Smith a confirmé avoir effectivement passé une audition pour Def Leppard en 1991, peu après la mort du guitariste Steve Clark : “Oui, j’ai passé une audition. Phil [Collen] et Ross Halfin m’ont appelé pour me proposer de venir à Los Angeles. On a joué ensemble pendant deux jours, ça sonnait bien. Mais ça ne s’est pas concrétisé. Et puis, je préparais la sortie de mon album avec Psycho Motel…”
Il résume l’épisode ainsi : “C’était une bonne opportunité, mais ça ne s’est pas fait. Ils s’en sont très bien sortis sans moi.” L’extrait vidéo est disponible à cette adresse.
Une sélection resserrée, un choix guidé par l’alchimie
Comme l’a rappelé Phil Collen lors du Hellfest 2023, plusieurs musiciens proches du groupe ont été auditionnés, dont Adrian Smith, John Sykes et Vivian Campbell. Ce dernier a finalement décroché le poste, notamment grâce à sa voix et à sa capacité à s’intégrer à la dynamique du groupe.
Le batteur Rick Allen a lui aussi salué la prestation de Smith dans une interview accordée à Eonmusic : “Le voir dans un autre contexte révélait une facette différente de sa personnalité. C’était impressionnant de constater à quel point il s’impliquait.”
2026 : des trajectoires toujours bien remplies
Trente-cinq ans plus tard, Iron Maiden et Def Leppard poursuivent leur chemin. Maiden fêtera ses 50 ans en 2026 avec la suite de sa tournée Run For Your Lives, qui passera notamment par Paris La Défense Arena, Lyon, le Hellfest et Knebworth. Steve Harris a récemment déclaré à Kerrang! : “C’est un bel accomplissement. Et tant que ça continue, tant mieux.”
De son côté, Def Leppard prépare une résidence au Caesars Palace de Las Vegas en février, suivie d’une tournée estivale avec Extreme. Un concert unique est prévu à Paris, le 8 juillet 2026 à l’Accor Arena — leur première performance en salle dans la capitale depuis 1996. Un nouvel album est également en préparation, avec une sortie envisagée fin 2026 ou début 2027.
En parallèle, Adrian Smith poursuit aussi l’aventure Smith/Kotzen, son projet commun avec Richie Kotzen. Le duo, qui vient de sortir l’album Black Light / White Noise, entamera une tournée européenne en 2026, avec une date à Paris le 6 février. Ce deuxième opus, salué par la presse rock, confirme l’alchimie du duo, sur fond de « classic rock » énergique. Comme l’a confié Smith : “Nous avons un son, une ambiance… Ça me ramène à ces groupes légendaires comme Humble Pie ou Cream.”
Si leurs chemins ont brièvement failli se croiser, Adrian Smith et Def Leppard ont finalement suivi des trajectoires distinctes mais complémentaires au sein du rock britannique.
