À la fin des années 1970, Kiss est partout. Le groupe domine les classements de popularité et l’industrie du divertissement veut capter une part du phénomène : émissions télé, produits dérivés, cinéma… Les propositions affluent de toutes parts. C’est dans ce contexte que naît Kiss Meets The Phantom Of The Park, un téléfilm aussi improbable que devenu culte. Des décennies plus tard, Gene Simmons repense à ce tournage avec un mélange d’amusement et de lucidité : à l’époque, personne dans le groupe ne savait vraiment comment faire un film.
“On n’avait absolument aucune idée de ce qu’on faisait”
Dans un entretien accordé à Movie Moments, Gene Simmons revient sur la genèse de ce téléfilm produit en 1978 par Hanna-Barbera et diffusé la même année sur la chaîne américaine NBC.
L’idée résume bien l’époque : dans Kiss Meets The Phantom Of The Park, les membres de Kiss incarnent leurs propres personnages, dotés de superpouvoirs, chargés de déjouer les plans d’un inventeur maléfique dans un parc d’attractions.
Sur le papier, le concept est extravagant. Sur le plateau, il l’est encore davantage. Simmons reconnaît aujourd’hui que le groupe s’est lancé dans l’aventure sans aucune expérience du cinéma : “C’était amusant. On n’avait absolument aucune idée de ce qu’on faisait.”
Et pourtant, Kiss est alors au sommet. Simmons rappelle que le groupe arrive en tête du sondage Gallup pendant trois années consécutives à la fin des années 1970, devant les Beatles ou Led Zeppelin. Une popularité colossale qui attire naturellement l’attention de l’industrie du divertissement.
Mais passer de la scène à un plateau de tournage n’a rien d’évident. Simmons garde notamment le souvenir du réalisateur Gordon Hessler, aussi courtois que déconcertant pour des musiciens novices : “Après une scène, il venait nous voir et demandait : ‘Ça vous a plu ?’ Nous, on espérait plutôt que ce soit lui qui nous dise si c’était réussi.”
Entre science-fiction kitsch et rock spectaculaire
Tourné en grande partie dans le parc d’attractions Magic Mountain, en Californie, le film met en scène le scientifique fou Abner Devereaux, capable de cloner des humains sous forme de robots. Son plan consiste à utiliser un concert de Kiss comme déclencheur pour lancer son projet à grande échelle.
Le résultat surprend plusieurs membres du groupe lors de sa découverte. Pourtant, lors de sa diffusion télévisée, le programme rencontre un large public et sera même projeté au cinéma dans certains pays.
Avec le temps, Kiss Meets The Phantom Of The Park s’impose comme une curiosité culte : un mélange de science-fiction naïve, de spectacle rock et d’esthétique kitsch qui fascine encore une partie des fans.
Kiss après la scène
Si la carrière scénique de Kiss s’est achevée en 2023, le groupe continue d’exister dans l’actualité de l’industrie musicale. En 2024, son catalogue et ses droits ont notamment été cédés à la société Pophouse pour plus de 300 millions de dollars.
De son côté, Gene Simmons reste très présent dans les débats autour de l’industrie musicale, évoquant régulièrement les droits des artistes ou encore les enjeux liés à l’intelligence artificielle.
Kiss Meets The Phantom Of The Park figure également dans le coffret DVD Kissology Volume Two: 1978–1991, publié en 2007.
