Avant de révolutionner la guitare rock, Eddie Van Halen a vécu une rencontre aussi brève que cinglante avec Ritchie Blackmore. Une anecdote révélatrice de ses débuts, et du respect qui finira par s’installer entre les deux guitaristes.
Une rencontre glaciale au Rainbow Bar & Grill
Comme le rapporte Ultimate Guitar, Eddie Van Halen se remémore en 1979 un épisode marquant, survenu alors qu’il jouait encore dans des clubs. Fan de Ritchie Blackmore, il l’aborde au Rainbow Bar & Grill, en présence de John Bonham.
La réponse est immédiate : “T’es qui, toi ? Casse-toi.” Van Halen confiera : “Je le détestais pour ça… ça m’avait vraiment foutu en rogne.” L’incident le marque durablement.
Une revanche évitée, un respect gagné
Quelques années plus tard, la situation s’inverse. Devenu une figure montante, Van Halen recroise Blackmore après avoir été sacré meilleur guitariste par les lecteurs de Guitar Player. Il envisage alors une mise au point.
Mais Blackmore désamorce tout en le complimentant. Van Halen raconte : “J’avais envie de lui dire : ‘Tu te souviens de moi ?’… mais je ne l’ai pas fait. Je me suis contenté de dire bonjour, et il m’a fait un compliment.”
La tension disparaît aussitôt. Par la suite, Van Halen citera Blackmore parmi ses influences majeures, tandis que ce dernier rendra hommage, après sa mort, à un musicien qu’il qualifiait de “guitar hero ultime”.
Deux héritages qui se prolongent
L’héritage de Van Halen reste en mouvement. Alex Van Halen développe actuellement un album d’archives à partir d’enregistrements inédits réalisés avec son frère, avec Steve Lukather à la production, tandis qu’un chanteur est toujours recherché.
De son côté, Ritchie Blackmore poursuit ses activités avec Blackmore’s Night, malgré des problèmes de santé qui limitent ses apparitions.
Leur relation a évolué d’un rejet initial à une reconnaissance durable entre deux figures majeures de la guitare rock.
