Le dernier album de Soundgarden avec Chris Cornell se rapproche enfin de son aboutissement. Les huit chansons construites autour des dernières prises vocales du chanteur sont désormais en cours de mixage sous la direction de Joe Barresi, une étape majeure pour un projet longtemps retardé.
Après des années marquées par le deuil, un conflit juridique et un minutieux travail de reconstruction en studio, le groupe entre dans la dernière ligne droite. Aucune date de sortie n’a toutefois encore été annoncée.
Le projet entre dans sa phase finale
Invité du podcast Let There Be Talk de Dean Delray, Matt Cameron a confirmé que le mixage du futur album de Soundgarden était officiellement lancé. Cette mission a été confiée à Joe Barresi, figure incontournable du rock et du metal moderne, après plusieurs mois de travail menés avec Terry Date, producteur historique de Louder Than Love et Badmotorfinger.
Avant cette nouvelle étape, Cameron, Kim Thayil et Ben Shepherd ont consacré une grande partie de leur temps à finaliser les enregistrements laissés par Chris Cornell. Le lancement du mixage constitue ainsi l’avancée la plus concrète du projet depuis sa reprise.
Huit chansons, toutes issues du travail réalisé avec Chris Cornell
Matt Cameron a également levé le voile sur le contenu du disque, qui réunira huit morceaux comportant des parties vocales de Chris Cornell.
« Il y aura huit chansons. Je pense que c’est à peu près tout ce qu’il nous reste avec la voix de Chris. Nous avons aussi quelques morceaux instrumentaux sur lesquels Kim aimerait travailler. Peut-être que nous ferons de nouvelles choses ensemble par la suite, et ça me conviendrait très bien. »
Sept titres avaient déjà été révélés lors du litige opposant le groupe à Vicky Cornell : Road Less Traveled, Orphans, At Ophians Door, Cancer, Ahead Of The Dog, Merrmas et Stone Age Mind. Chris Cornell est crédité comme auteur ou coauteur sur chacun d’eux.
Un album commencé avant 2017, pas un assemblage posthume
Ce disque n’est pas une compilation d’enregistrements épars. Les premières démos remontent à 2013 et 2014, lorsque les membres de Soundgarden échangeaient déjà des idées à distance. Chris Cornell réarrangeait les compositions de Matt Cameron avant d’y poser ses textes et sa voix, puis le groupe s’est retrouvé en studio en 2015 et 2016 afin de préparer un successeur à King Animal.
« Nous enregistrions toutes les répétitions et nous avions déjà commencé à écrire beaucoup de nouvelles choses ensemble. Pour cet album, nous utilisons notamment certaines parties de guitare que Chris avait enregistrées pendant ces sessions, ainsi que les voix qu’il avait posées sur ses démos. Nous continuons simplement à construire les morceaux à partir de cette base. »
Cette approche illustre la volonté des musiciens de terminer des chansons auxquelles Cornell avait directement participé, plutôt que de reconstituer artificiellement un album posthume. Kim Thayil expliquait récemment que ce travail était devenu essentiel pour l’héritage de Soundgarden et de Chris Cornell.
« Ça sonne vraiment comme Soundgarden »
Le projet reste chargé d’émotion, mais Matt Cameron assure que le groupe s’attache avant tout à terminer un véritable album de Soundgarden, fidèle à son identité.
« J’écoute ces démos depuis que nous les avons enregistrées ensemble. J’ai toujours pensé que trois ou quatre de ces chansons étaient vraiment très fortes. J’ai hâte de terminer cet album et de le faire découvrir au public. »
Avec le temps, explique-t-il, les musiciens ont appris à dépasser la charge émotionnelle liée à ces enregistrements afin de se concentrer sur la musique.
« Nous avons fini par prendre un peu de recul sur le plan émotionnel. Aujourd’hui, notre priorité est simplement de terminer ces chansons. Et surtout, ça sonne vraiment comme Soundgarden. C’est comme si nous étions en train de travailler sur un album de Soundgarden, parce que c’est exactement ce que nous faisons… »
Ces propos prolongent ceux tenus ces derniers mois, lorsque Cameron évoquait déjà la difficulté d’entendre avec autant de netteté la voix de Chris Cornell tout en soulignant la qualité des compositions.
Toujours aucune date de sortie
Si le mixage marque une avancée décisive, Soundgarden préfère avancer sans précipitation. Le groupe souhaite d’abord mener cette ultime phase à son terme avant de communiquer un calendrier de sortie.
« Nous n’avons pas encore de date de sortie. Notre priorité est de terminer le mixage et d’aller au bout du projet. Ensuite, nous aurons une meilleure idée de la suite. Nous avançons étape par étape, parce que le chemin a été long pour en arriver là. »
