UCR rapporte que Bob Dylan, David Crosby et Stevie Nicks ont rejoint les rangs toujours plus nombreux des artistes qui renoncent aux droits d’édition des chansons qu’ils ont écrites – même si cela est largement considéré comme l’aspect le plus lucratif de l’industrie de la musique.
Une industrie en constante évolution
Stevie Nicks a vendu 80% de son catalogue à Primary Wave, couvrant à la fois son travail avec Fleetwood Mac et ses projets solo. Les détails financiers n’ont pas été divulgués, mais le Wall Street Journal estime que l’accord a rapporté environ 100 millions de dollars. La vente par Bob Dylan de la totalité de son catalogue de plus de 600 chansons à Universal Music Publishing, annoncée tout récemment, est estimée à plus de 300 millions de dollars, selon le New York Times.
Les changements de la période moderne en matière de paiement de redevances et les implications fiscales liées à la planification successorale font probablement partie de ce processus de décision. David Crosby, qui est devenu célèbre avec d’autres acolytes de Bob Dylan dans les Byrds avant de co-fonder Crosby, Stills & Nash, a également déclaré que la pandémie de coronavirus jouait un rôle clé. Il a déclaré sur Twitter :
Je ne peux pas travailler et le streaming m’a volé l’argent de mes albums. J’ai une famille et une hypothèque et je dois m’en occuper, c’est donc ma seule option. Je suis sûr que les autres pensent la même chose.
Primary Wave et Universal ont provoqué les dernières vagues, mais la société qui a fait le plus de bruit est le Hipgnosis Songs Fund, basé à Londres. Fondé en 2018 par le manager Merck Mercuriadis, Hipgnosis avait une capitalisation boursière de 1,66 milliard de dollars la semaine dernière. Le fonds possède un portefeuille de quelque 60 000 chansons, dont les catalogues de Journey, Blondie, Richie Sambora, Chrissie Hynde, Nikki Sixx et Steve Winwood, ainsi que 10 des 30 chansons les plus diffusées en streaming sur Spotify.
Le résultat de ces arrangements est une plus grande exposition pour les artistes, leur permettant d’utiliser leurs chansons sous licence pour des films, des publicités, des concerts télévisés et des jeux vidéo. Les services de streaming mettant moins d’argent entre les mains des artistes, ces nouveaux accords forfaitaires, selon M. Mercuriadis, leur sont plus profitables. Il a déclaré à Rolling Stones :
Je ne suis pas dans l’édition, je suis dans la gestion de chansons. Il y a un paradigme et je suis un catalyseur de changement – un paradigme qui existe depuis des décennies et que les gens pensent être OK et normal… Les trois grandes sociétés de musique en streaming utilisent l’influence qu’elles exercent en tant que propriétaires des sociétés de production de chansons pour s’assurer que ces dernières ne défendent pas les intérêts des compositeurs. Elles encouragent l’amélioration économique que nous avons constatée avec le streaming afin que ce soit elles, et non l’artiste, qui obtiennent la majeure partie de l’argent, aux dépens des compositeurs des chansons. Au moins, [Hipgnosis] est un catalyseur pour changer cela.
Richie Sambora n’a pas pris cette transaction à la légère :
Ces chansons sont très importantes pour moi et je suis persuadé que Merck est la seule personne à qui j’aurais pu confier mes bébés.
Par la suite, Nikki Sixx a qualifié Hipgnosis de “société avant-gardiste et favorable aux artistes”, ajoutant qu’il était “reconnaissant qu’ils traitent sa musique avec beaucoup de soin et de respect”.
De nouveaux challenges
M. Mercuriadis dit que son approche consiste à considérer la musique comme une marchandise, comme l’or ou le pétrole, bien qu’elle ne soit pas aussi sujette à des événements imprévisibles qui en affectent la valeur. Il note que la pandémie et son impact sur l’économie mondiale ont poussé les gens à se tourner vers la musique pour traverser les périodes difficiles. Lors de la Music Week, il a expliqué :
L’année 2020 a présenté un des défis que le monde n’avait jamais connu auparavant, avec un impact dévastateur sur la société et une grande partie de l’économie en raison de la pandémie de coronavirus. Le confinement a également modifié de manière significative la consommation de musique, un nombre croissant d’auditeurs recherchant le confort et l’évasion des chansons avec lesquelles ils ont grandi. Nous sommes donc parfaitement placés en ces temps difficiles avec un portefeuille concentré autour de chansons à succès, incroyablement réussies et culturellement influentes, qui sont très demandées.
M. Mercuriadis préfère travailler avec des producteurs de tubes qui possèdent les droits sur leurs “master files”, car cela leur permet de mieux contrôler les décisions, par opposition aux maisons d’édition qui profitent de jeunes artistes sans méfiance. Dans une interview pour Complex, il a dit :
Ce sont les maisons que les artistes ont construites et payées et donc, s’ils choisissent de vendre leur maison, c’est leur choix [en faisant référence à leurs compositions]. Nous travaillons ensemble pour améliorer leur place dans l’équation économique.
Bien entendu, toutes les affaires ne sont pas égales. Lorsqu’on a demandé à M. Crosby sur Twitter s’il obtiendrait le même montant que M. Dylan, il a simplement répondu :
Aucune chance.
