L’ancien bassiste de Van Halen, Michael Anthony, a été interviewé lors d’un récent épisode de Steve Gorman Rocks, une émission animée par l’ancien batteur et membre fondateur de The Black Crowes.
Racontant la première fois qu’il a rencontré Sammy Hagar avant que le chanteur ne rejoigne Van Halen en tant que remplaçant de David Lee Roth en 1985, Anthony a déclaré :
J’avais évidemment vu Sammy jouer quelques fois. Je n’y ai jamais vraiment prêté attention. Ouais, son travail [était] génial. J’aimais bien le groupe Montrose. Évidemment, il avait son projet solo en cours. Mais la première fois que je l’ai rencontré, j’étais en studio chez Ed [Van Halen, guitariste de Van Halen], au Studio 5150. [Sammy] avait coupé tous ses cheveux. J’étais assis dans le studio, et il est entré. J’ai dit : « Ce n’est pas Sammy Hagar. C’est le gars avec les cheveux longs ». Et on est devenus des amis instantanément.
À la question de savoir combien de temps il lui a fallu, à lui et aux autres membres de Van Halen, pour réaliser que Hagar allait être le nouveau chanteur du groupe, Anthony a répondu :
On a joué pendant 10 minutes maximum, et on savait qu’il se passait quelque chose. Nous avions quelques chansons qui allaient être sur l’album 5150 ; je pense que c’était Good Enough et… il y en avait une autre ; il y en avait deux qui étaient déjà presque écrites. Et on lui a fait écouter, et on lui a dit, « Chante quelque chose ». Et il y a des choses qu’il a chantées à ce moment-là qui ont fini sur l’album – et je ne plaisante pas. L’alchimie était telle que, genre, « Wow ! ».
Selon Anthony, tout le monde n’a pas été immédiatement convaincu par l’idée que Hagar remplace Roth dans Van Halen.
Tout le monde – [notre maison de disques] Warner Brothers, nos managers, nos avocats – disait : « Oh mon Dieu. David Lee Roth est parti ». Ils pensaient que c’était une personnalité tellement forte [qu’on ne pourrait jamais le remplacer]. Warner Brothers voulait qu’on change le nom du groupe. Je me souviens d’Eddie et d’Alex [Van Halen, batteur de Van Halen], nous étions chez Warner Brothers, et ils criaient : « Hey, hey, c’est notre nom de famille. C’est notre carrière. Et nous sommes Van Halen ! ».
Hagar a enregistré quatre albums studio avec Van Halen – 5150, OU812, For Unlawful Carnal Knowledge et Balance – qui ont tous atteint le sommet du classement américain.
