Don Felder se souvient de la naissance de Hotel California. Dans un entretien accordé à Classic Rock, l’ancien guitariste des Eagles est revenu sur la genèse de ce classique du rock, composé presque par hasard dans une maison louée à Malibu.
L’histoire débute dans les hauteurs de Topanga Canyon, où Felder vit avec sa femme Susan et leur fils. Un jour, un serpent à sonnette s’approche dangereusement de l’enfant. Susan décide alors de déménager. À son retour de tournée, le musicien découvre qu’elle a trouvé une maison à Malibu. C’est là qu’il compose la démo qui deviendra Hotel California.
À son arrivée chez les Eagles, Felder comprend vite que les paroles sont le domaine de Don Henley et Glenn Frey. Il se concentre donc sur les instrumentaux et enregistre une quinzaine de démos. Parmi elles, une chanson au groove particulier que Henley décrit comme « un reggae mexicain ». C’est celle qui retiendra l’attention du groupe.
Frey imagine le concept, puis Henley écrit des paroles devenues mythiques. Quant au célèbre solo final, il est déjà présent sur la démo originale. Henley y tient tellement qu’il sera conservé presque note pour note sur la version définitive.
Felder, lui, n’est pourtant pas convaincu. Trop longue pour la radio de l’époque, pense-t-il. Mais Henley insiste pour en faire un single. « Je n’ai jamais été aussi heureux d’avoir eu tort », reconnaît aujourd’hui le guitariste.
Des décennies plus tard, il continue de mesurer l’impact du morceau. Lors d’un concert donné pour les Nations Unies à New York, il voit des dirigeants venus du monde entier reprendre Hotel California en chœur. La preuve, selon lui, que la chanson a largement dépassé les frontières du rock.
