Avant Metallica, avant Megadeth, avant même l’explosion du thrash metal américain, il y avait Diamond Head. Dave Mustaine vient une nouvelle fois de rappeler l’importance fondamentale du groupe britannique dans la naissance du genre, décrivant son premier album, Lightning To The Nations, comme une influence majeure sur toute une génération de musiciens.
Dans une interview récemment remise en avant par AXS TV, le leader de Megadeth explique comment les riffs de Diamond Head ont façonné sa vision du metal, au point d’influencer durablement le son de Metallica, Megadeth et du thrash metal moderne dans son ensemble.
Dave Mustaine : “Tout fan de metal digne de ce nom sait à quel point Diamond Head a compté”
Dans cet entretien, Dave Mustaine cite Lightning To The Nations, premier album de Diamond Head paru en 1980, parmi ses disques favoris. Le musicien revient sur le choc provoqué par la découverte du groupe britannique au début des années 1980 : “Tout fan de metal digne de ce nom, qui connaît un minimum l’histoire de Dave Mustaine, Megadeth ou même Metallica, sait à quel point Diamond Head a été important.”
Mustaine explique également ce qui distinguait selon lui les groupes britanniques de la New Wave Of British Heavy Metal des formations américaines de l’époque : “À l’époque, le NME les présentait comme les héritiers naturels de Led Zeppelin. Rien que ça, c’est énorme. Ce que j’aimais chez eux, c’était cette façon de construire les morceaux autour des riffs plutôt que des accords. Aux États-Unis, beaucoup de groupes écrivaient surtout à partir de progressions d’accords, alors qu’au Royaume-Uni, il y avait cette vraie culture du riff.”
Le frontman poursuit en donnant sa propre définition du riff : “Un riff, au fond, c’est une mélodie qu’on répète sans cesse. Donc il faut qu’elle soit vraiment excellente, sinon ça devient vite répétitif et lassant.”
Pourquoi Diamond Head est si important dans l’histoire du metal
Formé à la fin des années 1970 dans le sillage de la NWOBHM, Diamond Head fait partie des groupes qui ont profondément transformé l’écriture du heavy metal. Avec des morceaux comme Am I Evil?, Helpless, The Prince ou encore It’s Electric, le groupe développe une approche plus agressive, plus rythmique et plus technique du riff.
Bien avant l’émergence officielle du thrash metal, Diamond Head pose ainsi plusieurs bases du genre : tempos rapides, guitares tranchantes, structures plus complexes et tension permanente entre heavy metal classique et énergie proto-thrash.
Sorti en 1980, Lightning To The Nations est aujourd’hui considéré par de nombreux musiciens comme l’un des albums ayant préparé l’arrivée du speed metal et du thrash metal quelques années plus tard.
À travers ses déclarations, Mustaine rappelle aussi une réalité souvent oubliée : une grande partie du thrash metal américain trouve ses racines dans les groupes britanniques de la NWOBHM. Sans Diamond Head, le son des premiers Metallica — et probablement celui de Megadeth — aurait été très différent.
Comment Diamond Head a influencé Metallica, Megadeth et le thrash metal
Depuis des décennies, Metallica revendique ouvertement sa dette envers Diamond Head. Lars Ulrich déclarait déjà en 2017 au magazine Rolling Stone que Lightning To The Nations représentait pratiquement le “plan directeur” du son de Metallica.
Dave Mustaine partage manifestement cette analyse. Selon lui, Diamond Head fut l’un des premiers groupes à jouer la musique qu’il rêvait lui-même de créer : “Diamond Head a été l’un des premiers groupes chez qui j’ai entendu exactement la musique que j’avais envie de jouer.”
Cette fascination commune pour le groupe britannique explique pourquoi les débuts de Metallica furent largement marqués par des reprises de Diamond Head, bien avant que le groupe ne développe pleinement sa propre identité.
Les morceaux de Diamond Head repris par Metallica
- Am I Evil?
- Helpless
- The Prince
- It’s Electric
- Sucking My Love
Ces reprises ont joué un rôle majeur dans la diffusion de Diamond Head auprès du public américain underground du début des années 1980. Brian Tatler lui-même reconnaissait en 2022 que l’exposition offerte par Metallica avait probablement permis au groupe de continuer sa carrière.
Le sujet résonne particulièrement aujourd’hui, alors que Dirk Verbeuren décrivait récemment Dave Mustaine comme “l’inventeur du thrash metal”, saluant son rôle déterminant dans l’évolution du genre.
Dave Mustaine reconnaît que Metallica entretenait une certaine ambiguïté autour de ces reprises
Dans l’interview, Mustaine revient également avec franchise sur la manière dont Metallica interprétait les morceaux de Diamond Head à ses débuts. Le guitariste admet que le groupe entretenait parfois volontairement une forme de flou autour de l’origine des chansons : “Beaucoup de gens pensaient que ces morceaux étaient de nous, parce qu’on ne prenait pas vraiment le temps d’expliquer qu’ils venaient de Diamond Head. On ne montait pas sur scène en disant : ‘Ces chansons sont incroyables, mais ce ne sont pas les nôtres.’ Non… on préférait laisser planer le doute et laisser les gens croire qu’on était géniaux.”
Il ajoute : “C’est comme ça que Diamond Head est entré dans ma vie, et c’est aussi pour ça que j’ai toujours adoré ce groupe.”
Mustaine poursuit son regard apaisé sur l’histoire du thrash metal
Ces nouvelles déclarations prolongent la récente série d’interviews dans lesquelles Dave Mustaine revient sur son passé, son héritage musical et sa relation avec Metallica. Ces dernières semaines, le musicien affirmait notamment avoir “tourné la page” de son conflit avec Metallica, tout en évoquant plus sereinement son ancienne collaboration avec James Hetfield.
Mustaine rappelait aussi récemment que lui et Hetfield formaient “une très bonne équipe” durant les premières années de Metallica, notamment lors de l’écriture de Ride The Lightning.
Alors que Megadeth poursuit sa tournée d’adieu mondiale, Dave Mustaine semble désormais davantage préoccupé par la transmission de l’histoire du thrash metal que par les rivalités du passé. Et dans cette histoire, Diamond Head occupe manifestement une place essentielle.
