Billy Duffy a beau avoir traversé plusieurs décennies de carrière au sein de The Cult, certaines décisions continuent manifestement de le hanter. Le guitariste britannique vient de revenir sur ce qu’il considère aujourd’hui comme l’une des plus grosses erreurs financières de sa vie : la vente d’une Gibson Les Paul de 1959 à Bob Rock pour 10 000 dollars (environ 8 500 euros), juste avant que Slash ne fasse exploser la cote de ce modèle mythique.
Dans un entretien accordé à Guitarist, le musicien raconte avec une franchise désarmante comment une transaction qui lui semblait parfaitement raisonnable à l’époque lui aurait finalement coûté près de 150 000 dollars de plus-value potentielle (soit près de 130 000 euros).
Une Les Paul de rêve… avec laquelle le courant ne passait pas
À la fin des années 1980, alors que The Cult connaît l’une des périodes les plus fastes de sa carrière grâce à Electric, Billy Duffy met la main sur une Gibson Les Paul de 1959 refinie mais entièrement d’origine. Un véritable graal pour de nombreux collectionneurs, même si le guitariste, lui, n’en tombe jamais vraiment amoureux.
L’instrument apparaît sur plusieurs prestations télévisées de l’époque et accompagne parfois Duffy sur scène. Pourtant, malgré son pedigree exceptionnel, quelque chose ne fonctionne pas.
Le musicien explique : “Je l’utilisais parfois en concert, notamment lors du show que nous avons donné pour la BBC à Londres, mais je ne l’employais pas tout le temps. Je ne me suis jamais vraiment entendu avec elle.”
À ses yeux, la décision paraît alors évidente : revendre la guitare et récupérer sa mise. Il la cède ainsi au producteur Bob Rock pour exactement le montant qu’il avait déboursé, soit 10 000 dollars.
Quand Slash a remis la Les Paul sur son trône
Une révolution que personne n’avait vue venir
Ce n’est pas tant la vente elle-même que son timing qui continue de faire grincer des dents Billy Duffy. À cette époque, les modes ont changé. Les guitaristes rêvent davantage de Charvel, de Jackson et de modèles inspirés par Eddie Van Halen que de vieilles Gibson considérées comme démodées.
Duffy se souvient : “C’était avant que Slash n’explose. Personne ne voulait vraiment de Les Paul. Tout le monde voulait des Charvel.”
Puis arrive Guns N’ Roses. Avec Appetite For Destruction, Slash devient l’une des nouvelles icônes de la guitare rock et redonne à la Les Paul une aura que beaucoup pensaient perdue.
Duffy poursuit : “J’ai vendu cette guitare à Bob Rock comme un idiot pour 10 000 dollars. Puis Slash est devenu énorme, et j’ai immédiatement laissé échapper environ 150 000 dollars de bénéfices. Il me le rappelle encore aujourd’hui !”
Comme l’a souvent souligné le producteur Mike Clink, le succès de Guns N’ Roses a largement contribué à replacer la Gibson Les Paul au centre des conversations. Ironiquement, la guitare utilisée par Slash sur Appetite For Destruction n’était même pas une Gibson d’origine, mais cela n’a rien changé à l’effet produit sur toute une génération de musiciens.
Bob Rock a probablement réalisé l’un des meilleurs achats de sa carrière
Avec le recul, l’histoire a quelque chose de cruel. Electric paraît en avril 1987 ; quelques mois plus tard, Appetite For Destruction commence à conquérir le monde et la valeur des Les Paul vintage s’envole progressivement.
Du jour au lendemain, l’instrument dont Duffy cherchait simplement à se débarrasser devient un objet de collection particulièrement convoité. Pour Bob Rock, l’opération s’avère donc extrêmement rentable. Le producteur, connu notamment pour son travail avec Metallica et pour ses récentes déclarations sur les albums les plus controversés du groupe, a vu la valeur de cette guitare grimper de façon spectaculaire au fil des années.
La fascination autour des Les Paul n’a jamais disparu
Près de quarante ans plus tard, la magie opère toujours. Les instruments associés à Slash restent parmi les plus recherchés du marché, comme l’a récemment montré la vente d’une Gibson Les Paul utilisée pendant la tournée Not In This Lifetime…, devenue la guitare la plus chère du musicien jamais vendue aux enchères.
Une preuve supplémentaire que certaines guitares valent parfois bien plus que ce qu’elles semblent représenter au moment où l’on s’en sépare.
