Sur scène, l’image ressemblait à une réconciliation historique. En réalité, Ian Gillan et Ritchie Blackmore avaient déjà fait la paix depuis longtemps. Un mois après leurs retrouvailles sur Smoke On The Water, le chanteur de Deep Purple raconte un moment beaucoup plus simple qu’il n’y paraît : celui de vieux partenaires heureux de se retrouver.
Pas de règlement de comptes, donc, ni de grandes blessures à refermer en public. Gillan et Blackmore avaient repris contact depuis plusieurs années ; le concert du 12 août, 33 ans après le départ du guitariste, n’a fait que rendre ce rapprochement visible.
Gillan et Blackmore avaient déjà tourné la page
Dans un nouvel entretien accordé à Joann Butler In Studio With…, Ian Gillan revient sur cette soirée au Northwell at Jones Beach Theater de Wantagh, dans l’État de New York. Son souvenir ? Aucun malaise particulier. « C’était vraiment beau. C’était fantastique. Ritchie et moi avons repris contact il y a déjà quelques années ; beaucoup d’eau a coulé sous les ponts. »
L’idée venait de Blackmore. Quelques jours avant le concert, il avait écrit à Gillan pour lui proposer de rejoindre Deep Purple sur Smoke On The Water. Une demande accueillie sans hésitation : « Cela m’a tout de suite donné le sourire. Je me suis dit : “Bien sûr ! Ce serait merveilleux.” »
33 ans d’absence, mais plus vraiment de conflit
Blackmore n’avait plus joué avec Deep Purple depuis 1993. Forcément, son arrivée sur scène avait quelque chose d’irréel. Gillan parle d’un « moment magique » ; après le concert, les anciens partenaires ont simplement prolongé la soirée autour de quelques verres dans la loge.
Et les vieilles tensions ? Gillan ne les nie pas, mais refuse de les laisser définir éternellement leur relation. Avec l’âge, explique-t-il, certains conflits finissent simplement par perdre leur poids : « Quand les choses tournent mal, cela ne veut pas dire qu’elles doivent rester ainsi. Avec les années, on laisse tout cela derrière soi. »
Blackmore avait livré une lecture presque identique après le concert. En racontant l’émotion de ces retrouvailles, il reconnaissait être venu davantage pour revoir ses anciens partenaires que pour livrer une prestation irréprochable. Sa formule disait finalement tout : « J’étais là pour apaiser les vieilles blessures… mais il n’y avait plus de blessures. »
Smoke On The Water, et rien de plus
Fallait-il vraiment davantage qu’un morceau ? Blackmore avait proposé une apparition ponctuelle, sans chercher à reprendre sa place dans Deep Purple. Smoke On The Water, construit autour de l’un de ses riffs les plus célèbres, suffisait largement au symbole.
Après la chanson, Gillan l’avait présenté au public comme « le membre fondateur, la grande légende, l’immortel Ritchie Blackmore ». Trente-trois ans après leur dernière scène commune, Deep Purple et son ancien guitariste ne venaient finalement pas de se réconcilier. Ils montraient simplement au public qu’ils l’avaient déjà fait.
