Ritchie Blackmore garde surtout une chose de ses retrouvailles avec Deep Purple : l’émotion. Trente-trois ans après son départ, le guitariste a retrouvé Ian Gillan, Roger Glover et Ian Paice le 12 août à New York pour jouer Smoke On The Water, avec le sentiment que ce moment pouvait aussi être l’un des derniers partagés ensemble.
L’apparition, décidée quasiment au dernier moment, n’avait rien d’un retour officiel. Blackmore voulait surtout offrir ce moment aux fans et montrer que les vieilles tensions n’avaient plus vraiment de raison d’être.
« C’était peut-être la dernière fois qu’on se voyait »
Dans un entretien accordé à Guitar Player, Ritchie Blackmore explique qu’il n’abordait pas ces retrouvailles comme une démonstration. Il n’avait pratiquement pas eu le temps de s’échauffer et reconnaît lui-même ne pas avoir cherché à jouer chaque note parfaitement.
L’essentiel était ailleurs. « J’étais là pour revoir de vieux amis que je n’avais pas vus depuis 40 ans. Nous vieillissons tous, et je crois qu’on s’est rendu compte que c’était peut-être la dernière fois qu’on se voyait. »
Le 12 août, au Jones Beach Theater de Wantagh, Blackmore retrouvait Deep Purple pour la première fois depuis 1993, le temps d’un seul morceau.
Une réunion née la veille du concert
L’idée venait directement de lui. La veille du show, Blackmore s’est dit qu’une apparition sur Smoke On The Water ferait plaisir aux fans et permettrait surtout de montrer publiquement que les anciens membres n’étaient plus en conflit.
Candice Night l’a alors mis en contact avec Ian Gillan. Lorsque Blackmore lui a proposé de monter sur scène pour Smoke On The Water, le chanteur a simplement répondu que l’idée lui avait donné le sourire. Le reste du groupe a ensuite donné son accord.
Cette spontanéité correspondait à ce que Blackmore avait déjà laissé entendre avant le concert : il ne s’agissait ni d’un retour durable ni d’une réunion longuement préparée, mais d’un geste ponctuel.
Les vieilles blessures n’étaient plus là
Sur scène, Blackmore a choisi de rester simple. Il reconnaît avoir perdu le fil à un moment, mais ce détail semblait presque secondaire à ses yeux. Le morceau servait surtout de prétexte à autre chose : retrouver ses anciens partenaires sans avoir à rejouer les conflits du passé.
Le guitariste résume cette idée en une phrase : « J’étais là pour apaiser les vieilles blessures, mais il n’y en avait plus. » Il décrit ces retrouvailles comme un « moment très émouvant », bien loin de l’image d’une réconciliation forcée ou théâtralisée.
Après Smoke On The Water, Ian Gillan a entouré Blackmore de son bras avant de le présenter au public comme « le membre fondateur, la grande légende, l’immortel Ritchie Blackmore ». Deep Purple poursuit désormais sa tournée autour de Splat!, avec cinq concerts programmés en France cet automne.
