Avec plus de 100 millions de dollars de recettes, la tournée Use Your Illusion a propulsé Guns N’ Roses dans la légende… tout en plongeant le groupe dans des difficultés financières sérieuses. Un paradoxe emblématique des excès d’une époque où le rock remplissait les stades autant qu’il vidait les comptes bancaires.
Une tournée titanesque, un gouffre financier
De mai 1991 à juillet 1993, Guns N’ Roses a parcouru 27 pays avec la tournée Use Your Illusion, offrant 194 concerts à plus de 7 millions de spectateurs. Pendant ce temps, les albums Use Your Illusion I et II dominaient les charts. Une réussite de façade, pourtant minée par un chaos grandissant en coulisses.
Slash et Duff McKagan ont reconnu dans leurs autobiographies que leur consommation de drogues et d’alcool atteignait des sommets. Axl Rose, de son côté, accumulait les retards et les accès de colère. À peine un mois après le début de la tournée, un concert à St. Louis tourne à l’émeute : Axl saute dans la foule pour s’en prendre à un spectateur, quitte la scène, et provoque des débordements qui conduiront à plusieurs poursuites judiciaires et à des millions de dollars d’amendes.
La logistique de la tournée confine à la folie : jets privés séparés pour Axl, présence d’un psychologue personnel, décors adaptés à chaque pays, et une équipe de 130 personnes incluant stylistes, techniciens, musiciens additionnels et agents de sécurité. Chaque concert dépassant l’horaire prévu entraînait des pénalités supplémentaires, imposées par les syndicats locaux. En dépit de recettes colossales, la tournée s’est transformée en puits sans fond.
Un point de rupture dans l’histoire du groupe
“On remplissait des stades, mais on perdait de l’argent. C’est dire à quel point c’était devenu n’importe quoi”, écrit Slash dans son autobiographie. Le départ d’Izzy Stradlin en 1991, remplacé par Gilby Clarke, et l’hospitalisation de Duff pour pancréatite aiguë témoignent d’un épuisement généralisé.
La sortie de The Spaghetti Incident? en 1993 marque la fin d’une époque. Les membres historiques quittent peu à peu le navire pour fonder Velvet Revolver, tandis qu’Axl entame un processus créatif solitaire qui aboutira, bien plus tard, à Chinese Democracy. Dans le podcast Appetite For Distortion, l’ex-manager Alan Niven rappelait : “Après l’implosion du groupe, Axl a pris le contrôle total. Il a récupéré légalement le nom Guns N’ Roses et perçoit désormais 50% des revenus.”
Une renaissance rentable avec Not In This Lifetime…
Après des années de brouille, Slash et Duff McKagan réintègrent le groupe en 2016 pour la tournée Not in This Lifetime…. Cette quasi-réunion marque un tournant : Guns N’ Roses retrouve une partie de sa formation classique et enchaîne les concerts à guichets fermés à travers le monde. La tournée rapporte plus de 584 millions de dollars d’ici 2019, devenant l’une des plus rentables de l’histoire du rock. Une revanche éclatante sur les dérives passées.
Aujourd’hui, plus de trente ans après la tempête Use Your Illusion, le groupe sillonne de nouveau la planète avec une formation stable. La tournée 2025, Because What You Want and What You Get Are Two Completely Different Things, traverse actuellement l’Europe, avec des étapes en Allemagne, en Italie, au Royaume-Uni, au Luxembourg… mais pas en France. Avec son nouveau batteur Isaac Carpenter, Guns N’ Roses s’amuse même de son passé en publiant récemment une compilation des chutes d’Axl Rose sur scène sobrement intitulée Guns N’ Roses Greatest Hits.
Une leçon pour ne plus tomber
Ce retour scénique semble placé sous le signe d’une maturité tardive. Si les tensions persistent, la gestion du groupe s’est professionnalisée. L’histoire tumultueuse de la tournée Use Your Illusion reste un avertissement : même une machine à tubes peut dérailler lorsque les excès prennent le pas sur la discipline.
