Serj Tankian, l’énigmatique frontman de System of a Down, a récemment fait part de sa relation unique avec la musique metal et raconté ses expériences formatrices en première partie de Slayer. Dans le cadre du podcast Broken Record, Tankian a expliqué comment ces expériences ont façonné son approche de la scène et comment ses diverses influences musicales l’ont distingué dans le monde du metal.
Bien qu’il soit la figure centrale d’un groupe synonyme de metal, le parcours musical de Tankian n’a pas commencé avec des riffs lourds et une batterie tonitruante. Contrairement à ses coéquipiers Daron Malakian et Shavo Odadjian, le metal n’a pas été son premier amour musical. “Je suis un étranger dans tous les aspects de ma vie, politiquement et musicalement”, a fait remarquer Tankian, expliquant comment ses diverses influences ont contribué à la sonorité distincte de System Of A Down. “Je suis un étranger dans tous les sens du terme lorsque j’arrive dans ces domaines. Et ce n’est pas grave, parce que j’ai pu apporter quelque chose de spécial ; parce que je n’avais pas les mêmes influences. Même quand je criais, j’essayais de chanter, et mes mélodies étaient différentes. Mes paroles étaient différentes…”
L’un des moments clés de la formation de Tankian en matière de metal a été la tournée avec Slayer. Cette expérience, dit-il, s’apparente à un camp d’entraînement, où lui et ses coéquipiers ont dû s’adapter rapidement à l’environnement intense des fans hardcore de Slayer. “Nous avons tourné en première partie de Slayer pendant un an, ce qui nous a permis de nous fondre dans la masse et d’apprendre des leçons. C’était comme un camp d’entraînement pour nous. Il y avait ces fans vraiment hardcore qui utilisaient un couteau pour se faire un tatouage de Slayer sur le bras… Nous avons dû apprendre à être discrets, puis à crier, à faire preuve d’autorité et à gérer la foule.”
Malgré ces épreuves, Tankian conserve une vision nuancée du metal, qu’il apprécie sans le prendre trop au sérieux. Il trouve de l’humour dans les extrêmes du genre, qu’il compare aux films d’horreur. “Pour moi, le metal, s’il devient trop intense, se transforme en quelque chose de très drôle. C’est un peu comme les films d’horreur, n’est-ce pas ? Si c’est trop fou, si c’est trop exagéré, je me mets à rire. C’est la même chose avec le metal.”
Tankian a raconté un cas humoristique où son approche ludique du metal s’est heurtée à l’attitude plus sérieuse de ses coéquipiers. En écrivant la chanson Bounce, Tankian voulait initialement écrire des paroles sur les pyjamas en soie, inspirées par le dadaïsme et la fantaisie de Frank Zappa. “Je leur ai dit : ‘Pourriez-vous imaginer écrire une chanson très lourde sur un pyjama, comme le pyjama du Dalaï Lama et celui d’Elton John’… Mes coéquipiers m’ont regardé avec mépris. Ils m’ont dit : ‘Non, frérot, tu ne nous ridiculiseras pas’. Il y a toujours eu cette idée qu’il ne fallait pas jouer avec le metal. Mais je l’ai fait suffisamment tout au long de ma carrière, quoi qu’il en soit.”
