Moins d’une semaine après son éviction, Zak Starkey réintègre les Who, mettant un terme à une polémique surprenante née autour de son jeu de batterie et de tensions internes au sein du groupe. Un revirement inattendu confirmé par un communiqué officiel disponible sur le site officiel du groupe.
Un retour express après une séparation houleuse
Le 15 avril 2025, les Who annonçaient avoir pris la “décision collective” de se séparer de Zak Starkey, leur batteur de tournée depuis près de trente ans. Cet épisode survenait quelques jours après une performance tendue au Royal Albert Hall dans le cadre des concerts caritatifs du Teenage Cancer Trust. Ce soir-là, Roger Daltrey avait interrompu le morceau This Song is Over, se plaignant de n’entendre que “boum, boum, boum”, en référence à la batterie. Une scène qui avait laissé les fans perplexes.
Starkey, fils de Ringo Starr et filleul du regretté Keith Moon, avait d’abord réagi avec humour sur Instagram avant de publier un message plus sobre via Rolling Stone : “Remplacer mon parrain, ‘oncle Keith’, a été le plus grand honneur, et je reste leur plus grand fan. Ils ont été comme une famille pour moi.” Il y mentionnait également des problèmes de santé survenus en janvier, mais assurait être totalement rétabli.
“Who Backs Zak!” : Pete Townshend officialise la réintégration
Le 19 avril, nouveau rebondissement : Pete Townshend publie un communiqué clair sur les réseaux sociaux, intitulé “News Flash! Who Backs Zak!” : “Il n’est pas demandé à Zak de quitter les Who. Il y a eu des problèmes de communication, personnels et privés, des deux côtés, et ils ont été résolus.”
Townshend évoque sa propre convalescence après une opération du genou et reconnaît que les conditions techniques lors des concerts au Royal Albert Hall n’étaient pas optimales : “Peut-être n’avons-nous pas accordé assez de temps aux balances. Le son au centre de la scène est toujours le plus difficile à gérer. Roger n’a fait que trifouiller ses retours in-ear. Zak a commis quelques erreurs, et il s’en est excusé…”
Il ajoute que Starkey a accepté d’ajuster son style de batterie pour s’adapter à une configuration scénique sans orchestre. “Nous sommes une famille, tout cela a pris une ampleur excessive. C’est terminé. Nous allons de l’avant avec optimisme et l’envie de tout donner.”
Des rumeurs démenties et des excuses publiques
En parallèle, Townshend a tenu à défendre le batteur Scott Devours, pressenti pour remplacer Zak dans les Who : “Je dois des excuses à Scott pour ne pas avoir étouffé la rumeur tout de suite. Cela l’a blessé. Je lui offrirai un très long verre et un câlin.” Devours accompagnera toutefois Roger Daltrey sur ses dates solo au Royaume-Uni.
De son côté, Zak Starkey a sobrement commenté sur Instagram : “Heureux de faire partie de la famille des Who. Merci Roger et Pete.” Un message accompagné d’une publication musicale inédite : une reprise de Children Of The Revolution de T. Rex enregistrée en 2017 avec Axl Rose, Slash, Duff McKagan, Elton John et Ringo Starr, destinée à un album caritatif toujours en attente de publication.
Après ce retour inattendu, les Who poursuivront leurs projets live, notamment deux concerts annoncés en Italie pour le mois de juillet. Quant à Zak Starkey, il aura vécu l’un des licenciements les plus brefs – et les plus médiatisés – de l’histoire du rock.
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