Roger Daltrey n’a jamais été du genre à minimiser l’impact des Who sur l’histoire du rock. Mais cette fois, le chanteur britannique va encore plus loin : selon lui, son groupe n’aurait pas seulement influencé le heavy metal — il l’aurait tout simplement créé. Une affirmation qui ne manquera pas de faire débat, tant les origines du genre restent un sujet sensible auprès des amateurs de musique lourde.
Pour Daltrey, pourtant, les choses sont claires : entre la puissance sonore développée par Pete Townshend, les innovations techniques du groupe et son approche résolument plus agressive que celle de ses contemporains, les Who auraient posé les premières pierres de ce qui deviendrait, quelques années plus tard, le hard rock puis le heavy metal.
Roger Daltrey revendique l’héritage fondateur des Who
Dans un entretien accordé à Rolling Stone, Roger Daltrey est revenu sur la place occupée par les Who dans l’histoire de la musique populaire. Interrogé sur ce que son groupe avait accompli de différent par rapport aux autres formations de l’époque, le chanteur n’a pas hésité à revendiquer un rôle pionnier.
Selon lui : “Nous étions simplement différents de tout le monde. Les Américains ne connaissent pas vraiment les Who du début des années 60, mais comme l’a récemment dit Ian Paice de Deep Purple : ‘The Who a tout commencé.’ Nous avons été le premier groupe de heavy metal.”
Une déclaration spectaculaire, certes, mais qui s’inscrit dans une vision que Daltrey défend depuis longtemps : celle d’un groupe dont l’influence dépasse largement le cadre du rock britannique des années 60.
Du volume sonore aux guitares détruites : les arguments avancés par Daltrey
Quand les Who cherchaient déjà à jouer plus fort que tout le monde
Pour étayer son propos, Daltrey rappelle notamment le rôle central joué par Pete Townshend dans l’évolution du matériel de scène. Selon lui, Jim Marshall aurait développé les célèbres baffles 4×12 et les amplificateurs de 100 watts précisément pour répondre aux exigences du guitariste.
À une époque où la plupart des groupes cherchaient encore leur identité sonore, les Who poursuivaient déjà un objectif simple : être plus puissants, plus bruyants et plus explosifs que leurs concurrents. Une philosophie qui allait devenir l’un des piliers du hard rock puis du heavy metal.
Pete Townshend, précurseur du rock spectaculaire ?
Daltrey estime également que certaines images aujourd’hui associées à Jimi Hendrix étaient déjà présentes dans les prestations des Who. Il affirme : “Tout ce qui a rendu Jimi Hendrix célèbre avec sa façon de casser les guitares était essentiellement inspiré de Pete Townshend au départ.”
Si cette interprétation de l’histoire peut être discutée, elle illustre néanmoins la conviction du chanteur : bien avant que le rock lourd ne devienne un genre à part entière, les Who en possédaient déjà plusieurs caractéristiques essentielles, tant sur le plan sonore que visuel.
Pete Townshend défend cette idée depuis plusieurs années
Roger Daltrey n’est d’ailleurs pas le seul membre du groupe à avancer cet argument. Dès 2019, dans une interview accordée au Toronto Sun, Pete Townshend expliquait que les Who avaient, selon ses mots, “plus ou moins inventé le heavy metal” grâce à Live At Leeds, l’un des albums live les plus influents de l’histoire du rock.
Le guitariste soulignait alors que de nombreuses formations avaient repris la formule développée par les Who : une batterie massive, une basse omniprésente et des guitares particulièrement agressives. Il citait notamment Led Zeppelin parmi les groupes ayant poussé cette approche encore plus loin.
Townshend reconnaissait toutefois que certains de leurs contemporains, comme Cream ou Jimi Hendrix, avaient parfois porté cette esthétique à un niveau supérieur. Une manière de nuancer le propos, sans pour autant renoncer à l’idée que les Who ont largement contribué à définir les contours du rock lourd moderne.
Une sortie médiatique dans un contexte particulier
Ces déclarations interviennent alors que les Who continuent d’alimenter l’actualité, notamment à la suite des turbulences entourant le départ de Zak Starkey. Ces derniers mois, Roger Daltrey avait qualifié cet épisode d’“extrêmement perturbant”, tandis que Pete Townshend reconnaissait lui-même que la situation avait “tourné au désastre”.
En parallèle, Daltrey prépare son retour sur scène avec une nouvelle tournée solo américaine, A Great Night Out. Celle-ci débutera le 23 août à Mesa, en Arizona, et s’achèvera le 29 septembre à Medford, dans le Massachusetts.
