À quelques jours de la sortie d’Architects Of A New Weave, Evergrey continue de dévoiler les coulisses d’une période charnière de son histoire. Dans un récent entretien accordé à MetalSide, Tom S. Englund est revenu sans détour sur le départ d’Henrik Danhage, figure emblématique du groupe, et sur les circonstances particulières qui ont entouré l’enregistrement du nouvel album.
Le chanteur et guitariste suédois révèle notamment que son ancien compagnon de route n’a participé à aucune étape de la création du disque. Plus surprenant encore : les membres d’Evergrey affirment ne jamais avoir obtenu d’explication claire concernant sa décision de quitter le navire.
Un nouvel album conçu sans Henrik Danhage
Pour beaucoup de fans, il sera sans doute difficile d’imaginer un album d’Evergrey sans la contribution de Henrik Danhage. Pourtant, selon Tom S. Englund, Architects Of A New Weave a été réalisé entièrement sans lui.
Alors que le groupe approchait de la phase de mixage, une difficulté inattendue s’est présentée : aucun solo de guitare n’avait été enregistré. Dans le même temps, les tentatives de communication avec Danhage se sont révélées infructueuses, laissant le groupe face à une décision urgente.
Plutôt que de faire appel à un guitariste invité ou à un musicien renommé de la scène metal, Evergrey a choisi de rester fidèle à son noyau créatif. Johan Niemann, habituellement bassiste du groupe, s’est alors chargé d’une partie des solos présents sur le disque.
“Nous voulions que cet album soit réellement un album d’Evergrey. Finalement, il l’est plus que jamais, puisqu’il a été réalisé par nous quatre”, explique Englund en évoquant Rikard Zander, Simen Sandnes, Johan Niemann et lui-même.
“Nous lui avons demandé des changements, mais il n’a pas répondu”
Une séparation qui soulève encore des questions
Si l’absence de Danhage sur l’album est désormais confirmée, les raisons exactes de son départ demeurent étonnamment floues.
Interrogé sur le sujet, Tom S. Englund ne prétend pas détenir les réponses que beaucoup de fans cherchent encore.
“Il faudrait lui poser la question. Il ne nous a jamais expliqué pourquoi il avait choisi de faire ce qu’il a fait”, affirme-t-il.
Le frontman explique toutefois que le groupe avait demandé au guitariste de s’impliquer davantage dans la vie d’Evergrey. Pour illustrer son propos, il compare le fonctionnement d’un groupe à celui d’une équipe sportive : chacun doit avancer dans la même direction et partager le même niveau d’engagement.
“Quand l’argent est partagé en cinq parts, il faut aussi que chacun fasse sa part du travail”, résume-t-il.
Ces déclarations apportent un éclairage plus nuancé sur une séparation initialement présentée comme amicale et mutuellement consentie. Elles confirment également qu’un certain éloignement s’était installé depuis plusieurs mois. Danhage avait d’ailleurs déjà cessé de tourner avec le groupe, remplacé sur scène par Stephen Platt lors de la tournée 2025 avec Katatonia. Davantage de contexte est disponible dans cet article consacré au départ de l’ancien guitariste.
Johan Niemann, l’invité surprise de l’album
Dans cette situation délicate, Johan Niemann s’est retrouvé à jouer un rôle bien plus important que prévu. Une évolution que Tom S. Englund considère aujourd’hui comme l’un des aspects les plus intéressants de la conception du disque.
Le chanteur rappelle que le bassiste connaît parfaitement l’ADN musical d’Evergrey, puisqu’ils composent ensemble une grande partie du répertoire du groupe depuis des années. Même si certaines parties ont nécessité un travail de production plus poussé, Englund estime que Niemann possédait toutes les qualités nécessaires pour relever le défi.
Ce qu’il apprécie particulièrement ? Des solos mélodiques, mémorables et chantants, davantage tournés vers l’émotion que vers la démonstration technique.
Le frontman évoque même l’influence d’Adrian Smith d’Iron Maiden, célèbre pour ses interventions aussi accrocheuses que musicales.
Cette approche devrait s’intégrer naturellement à un album dont plusieurs extraits ont déjà permis de découvrir différentes facettes, notamment le morceau-titre, The World Is On Fire et Leaving The Emptiness.
Stephen Platt officiellement intégré à l’aventure
Une transition menée sans précipitation
Parallèlement à ce changement majeur, Evergrey a également pris le temps de préparer l’arrivée de son nouveau guitariste.
Tom S. Englund explique que le groupe n’était soumis à aucune urgence particulière. Lorsque les discussions avec Stephen Platt ont réellement commencé, l’album était déjà terminé et prêt à sortir.
Après plusieurs tournées passées à ses côtés, les membres d’Evergrey ont estimé qu’il représentait le candidat idéal. Ils lui ont officiellement proposé de rejoindre le groupe quelques semaines seulement avant l’annonce publique.
Platt, également connu pour son travail avec Scar Symmetry, a pu accepter l’offre sans difficulté majeure, les activités de son autre groupe étant aujourd’hui relativement limitées sur le plan scénique.
Son arrivée avait été officialisée en avril dernier en même temps que la sortie du single The World Is On Fire, ouvrant un nouveau chapitre pour la formation suédoise.
Quelques jours après la sortie d’Architects Of A New Weave, Evergrey retrouvera la scène aux côtés d’Iron Maiden, avec notamment une apparition à la Paris La Défense Arena le 22 juin.
