Ritchie Blackmore n’a jamais vraiment couru après les modes guitaristiques. Lors d’un récent livestream organisé pour son anniversaire, le fondateur de Deep Purple et Rainbow est revenu sur le tapping à deux mains, technique popularisée par Eddie Van Halen à la fin des années 1970. Une approche qu’il n’a, de son propre aveu, jamais trouvée musicalement satisfaisante.
Ritchie Blackmore : “Je voulais qu’une note reste une note”
Au cours d’un livestream spécial, Ritchie Blackmore a expliqué pourquoi il ne s’est jamais réellement intéressé au tapping, malgré l’influence immense d’Eddie Van Halen sur le rock et le hard rock modernes.
Le guitariste confie : “Je ne m’y suis jamais vraiment mis. Je trouvais déjà la guitare assez difficile comme ça, sans partir dans des terrains étranges. Je ne trouvais pas ça très gratifiant.”
Blackmore reconnaît toutefois le caractère spectaculaire de la technique : “C’était très impressionnant, parce que ça donne l’impression de jouer beaucoup plus vite qu’on ne joue réellement. Mais je n’en retirais aucun sentiment d’accomplissement. Je voulais qu’une note reste une note.”
Il explique aussi s’en être progressivement détourné à mesure que le tapping devenait omniprésent dans les années 1980 : “C’était devenu trop tendance, donc je ne voulais surtout pas être associé à ça.”
Cette vision très puriste de la guitare fait écho à d’autres déclarations récentes du musicien, notamment lorsqu’il critiquait la musique actuelle ou affirmait que “la plupart des guitaristes ne sont pas des gens sympas”.
Pourquoi Blackmore a commencé à scalloper ses manches
Si le tapping ne l’a jamais séduit, Blackmore a en revanche très tôt développé une autre signature technique : les manches scallopés, creusés entre les frettes.
Le guitariste raconte avoir découvert cette sensation sur une vieille guitare classique offerte par sa belle-sœur alors qu’il avait environ 18 ans : “J’adorais cette sensation concave entre les frettes. Je me suis demandé si je ne devrais pas faire pareil sur mes propres guitares.”
Il explique avoir ensuite passé plusieurs jours à poncer lui-même ses instruments afin d’obtenir davantage de contrôle sur les bends et les liaisons : “Ça me donnait plus de levier quand je faisais glisser une note, et ça semblait fonctionner. Alors je l’ai fait sur toutes mes guitares.”
Une approche qui influencera plus tard des guitaristes comme Yngwie Malmsteen, même si Blackmore souligne avec une pointe d’ironie que plusieurs musiciens ont ensuite “pris le train en marche”.
Blackmore et Van Halen, deux héritages toujours actifs
La relation entre Ritchie Blackmore et Eddie Van Halen a longtemps oscillé entre tension et admiration mutuelle. Comme le rapportait Ultimate Guitar, Van Halen avait très mal vécu une rencontre glaciale avec Blackmore au Rainbow Bar & Grill, avant que le respect ne s’installe finalement entre les deux guitaristes.
L’héritage de Van Halen continue d’ailleurs d’alimenter l’actualité rock. Alex Van Halen travaille toujours sur un album élaboré à partir d’archives inédites de son frère, avec Steve Lukather impliqué dans le projet, tandis que Steve Vai évoquait récemment des bandes “absolument incroyables” conservées par le guitariste disparu.
De son côté, Blackmore poursuit ses activités avec Blackmore’s Night malgré des problèmes de santé persistants. Victime d’une crise cardiaque en 2023 et confronté à plusieurs complications physiques ces derniers mois, le musicien limite désormais fortement ses déplacements et ses apparitions sur scène.
