En 2021, Francesco Paoli, le leader du groupe de death metal symphonique Fleshgod Apocalypse, a été confronté à une crise qui a failli mettre fin à sa carrière et à sa vie. Un accident d’escalade l’a laissé avec des os brisés, une hémorragie interne et de graves lésions nerveuses, obligeant les médecins à envisager l’amputation de son bras. Aujourd’hui, Paoli est non seulement vivant, mais il est également à la tête de l’album le plus personnel et le plus poignant de Fleshgod Apocalypse, Opera.
L’accident presque fatal de Paoli s’est produit alors qu’il faisait de l’escalade près de chez lui, à Spoleto, en Italie. Ce qui avait commencé comme une ascension ordinaire avec des amis s’est transformé en cauchemar lorsqu’un boulon qui fixait sa corde a cédé. « J’ai fait une chute d’environ cinq mètres, qui m’a détruit », a raconté Paoli dans une récente interview accordée à Metal Hammer. « Je suis resté suspendu à une forme de nez dans la roche pendant une heure et demie jusqu’à ce qu’un hélicoptère vienne me secourir. »
La chute a laissé Paoli inconscient et gravement blessé, avec 25 fractures, un bras complètement brisé et d’autres os cassés. Le moment le plus terrifiant est survenu lorsque les médecins l’ont informé que son bras gauche pourrait devoir être amputé. « La deuxième fois que j’ai failli mourir, c’est mentalement, lorsqu’ils m’ont dit qu’ils ne pouvaient pas faire d’opérations correctes pour mes blessures, en particulier pour mon bras », a-t-il déclaré. Cependant, un chirurgien expert de Bologne a pu sauver son bras grâce à une opération de 12 heures qui a permis de remplacer son coude par une prothèse.
Malgré la réussite de l’opération, Paoli a dû faire face à d’importantes limitations physiques, notamment la perte de la sensibilité de la moitié de son bras et d’environ 70 % des mouvements de sa main gauche. Pourtant, il a réussi à jouer de la basse et même de la guitare sur Opera. « J’ai trouvé un accordage différent, une sorte de ‘drop tuning’, qui m’a permis de continuer à jouer », explique-t-il.
Opera est plus qu’un simple album ; c’est un voyage cathartique à travers le rétablissement de Paoli, rempli d’émotions brutes et d’introspection. La narration de l’album est profondément liée à son épreuve, depuis le traumatisme de l’accident jusqu’à l’éprouvant processus de guérison. « Écrire sur mon accident faisait partie du processus de guérison. Partager mes faiblesses et mes fragilités m’a aidé à entamer ce processus d’acceptation », a déclaré Paoli, soulignant comment la création de l’album a contribué à son rétablissement mental.
L’un des titres les plus puissants de l’album, Matricide 8.21, est une excuse émouvante adressée à sa mère, qui a été dévastée par son expérience de mort imminente. « Lorsque vous foirez au point de presque perdre la vie, vous tuez votre mère en même temps que vous-même », a-t-il déclaré, évoquant la culpabilité intense qu’il a ressentie en voyant sa mère en larmes à l’hôpital.
L’album se termine par la chanson Till Death Do Us Part, qui illustre les réflexions de Paoli pendant son séjour à l’hôpital et sa nouvelle compréhension de la fragilité de la vie. « En fin de compte, tout le sens de l’album est de ne pas perdre espoir, parce que les choses sont réparables », a-t-il déclaré, mettant en évidence la résilience et l’espoir qui sont devenus des thèmes centraux de sa vie et de sa musique.
Aujourd’hui, Paoli est de retour sur scène, menant Fleshgod Apocalypse avec un objectif renouvelé. Le sixième album du groupe, Opera, sorti sur Nuclear Blast Records, est déjà salué comme un chef-d’œuvre de death metal symphonique. L’album témoigne de la force et de la détermination de Paoli, qui a su transformer une quasi-tragédie en un triomphe, non seulement pour lui-même, mais aussi pour l’ensemble de la communauté metal.
